THÉORIE DE EA TERRE. 123 
de l ultraelioii du soleil ne se borne pas à l’oi be des planètes, même les 
plus éloignées; mais elle s’étend à une distance indéfinie, toujours en dé- 
croissant, dans la même raison que le carré de la distance augmente. Il est 
démontré que les comètes qui se perdent à nos yeux dans la profondeur du 
ciel obéissent à cette force, et que leur mouvement, comme ^celui des pla- 
nètes, dépend de l’attraction du soleil. Tous ces astres, dont les routes sont 
si dilïérentes, décrivent autour du soleil des aires proportionnelles aux temps, 
les planètes dans des ellipses plus ou moins approchantes d’un cercle, et les 
comètes clans des ellipses fort allongées. Les comètes et les planètes se meu- 
vent donc en vertu de deux forces, l une d’attraction et l’autre d’impulsion, 
qui, agissant à la fois et à tout instant, les obligent à décrire ces courbes : 
mais il faut remarquer que les comètes parcourent le système solaire dans 
toutes sortes de directions, et ([ue les inclinaisons des plans de leurs orbites 
sont fort dillërentes entre elles; en sorte que, quoique sujettes, comme les pla- 
nètes, à la meme force d’attraction, les comètes n’ont rien de commun dans 
leur mouvement d'impulsion ; elles paraissent à cet égard absolument indé- 
pendantes les unes des autres. Les planètes, au contraire, tournent toutes 
dans le même sens autour du soleil, et presque dans le meme plan, n'y 
ayant que sept degrés et demi d’inclinaison entre les plans les plus éloignés 
de leurs orbites. Cette conformité de position et de direction dans le mou- 
vement des planètes suppose nécessairement quel(|ue chose de commun dans 
leur mouvement d impulsion, et doit faire soupçonner qu'il leur a été com- 
muniqué par une seule et même cause. 
Ne peut-on pas imaginer, avec quelque sorte de vraisemblance, (pi'une 
comète, tombant sur la surface du soleil, aura déplacé cet astre, et qu’elle 
en aura séparé (|uelqueH petites parties auxquelles elle aura coinimmiqué un 
mouvement d’impulsion dans le même sens et par un même choc, en sorte 
que les planètes auraient autrefois appartenu au corps du soleil, et qu’elles 
en auraient été détachées par une force impulsive commune à toutes, 
qu’elles conservent encore aujourd’hui? 
Cela me parait au moins aussi probable que l’opinion dcM. Leibnitz, qui 
prétend que les planètes et la terre ont été des soleils; et je crois que son 
système, dont on trouvera le précis à l’article cinquième, aurait acquis un 
grand degré de généralité et un peu plus de probabilité, s'il se fût élevé à 
cette idée. C'est ici le cas de croire avec lui que la chose arriva dans le 
temps que Mo'isc dit que Dieu sépara la lumière des ténèbres; car, selon 
Leibnitz, la lumière fut .séparée des ténèbres, lorstpie les planètes s’éteigni- 
rent. Mais ici la séparation est physique et réelle, puisque la matière opaijue, 
qui compose les corps des planètes, fut réellement séparée de la matière lu- 
mineuse qui compose le soleil. 
Cette idée sur la cause du mouvement d impulsion des planètes paraiira 
moins hasardée, lorsqu’on rassemblera toutes les analogies qui y ont rapport, 
et qu oi) voudra se donner la peine d’en examiner les |)rohabilités. La pre- 
mière est celte direction conmume de leur mouvement d’impulsion, qui fait 
