124 HISTOIRE NATURELLE, 
que les six planètes vont toutes d’oeeident eu orient. Il y a déjà soixante- 
quatre à parier contre un quelles n'auraient pas eu ce mouvement dans le 
même sens, si la même cause ne l’avait pas produit; ce qu'il est aisé de 
prouver par la doctrine des hasards. 
Cette probabilité augmentera prodigieusement par la seconde analogie , 
qui est que rinclinaison des orbites n’excède pas sept degrés et demi : car, 
en comparant les espaces, on trouve quïl y a vingt-quatre contre un pour 
que deux planètes se trouvent dans des plans plus éloignés , et par consé- 
quent */s!4 ou 7692624 à parier contre un, queee n'estpas par hasard qu’elles 
se trouvent toutes six ainsi j)lacées et renfermées dans l’espace de sept degrés 
et demi ; ou , ce qui revient au même, il y a cette probabilité qu’elles ont 
quelque chose de commun dans le mouvement qui leur a donné cette posi- 
tion. Mais que peut-il y avoir de commun dans l’impression d’un mouvement 
d’impulsion, si ce n’est la force et la direction des corps qui le communiquent? 
On peut donc conclure avec une très-grande vraisemblance que les planètes 
ont reçu leur mouvement d’impulsion par un seul coup. Cette probabilité, 
qui équivaut presque à une certitude , étant acquise, je cherche quel corps 
en mouvement a pu faire cc choc et produire cet effet, et je ne vois que les 
comètes capables de communiquer un aussi grand mouvement à d’aussi 
vastes corps. 
Pour peu qu’on examine le cours des comètes, on se persuadera aisément 
qu’il est presque nécessaire qu’il en tombe quelquefois dans le soleil. Celle 
de 1680 en approcha de si près qu’à son périhélie elle n’en était pas éloignée 
de la sixième partie du diamètre solaire; et si elle revient, comme il y a ap- 
parence, en l’année 225b, elle pourrait bien tomber cette fois dans le soleil; 
cela dépend des rencontres qu’elle aura faites sur sa route , et du retarde- 
ment qu'elle a souffert, en passant dans l’atmosphère dusoleil. Voyez Newton, 
troisième édit., paye 525. 
Nous pouvons donc présumer avec le philosophe que nous venons de citer, 
qu’il tombe quelquefois des comètes sur le soleil ; mais cette chute peut se 
faire de différentes façons : si elles y tombent à plomb, ou même dans une 
direction qui ne soit pas fort oblique, elles demeureront dans le soleil, et 
serviront d’aliment au feu qui consume cet astre, et le mouvement d’im- 
pidsion qu’elles auront perdu et communiqué au soleil ne produira d’autre 
effet que celui de le déplacer plus ou moins, selon que la masse de la comète 
sera plus ou moins considérable. Mais si la chute de la comète se fait dans une 
direction fort oblique, cc qui doit arriver plus souvent de cette façon que de 
l’autre, alors la comète ne fera que raser la surface du soleil ou la sillonner 
à une petite profondeur ; et dans ce cas, elle pourra en sortir et en chasser 
quelques parties de matières auxquelles elle communiquera un mouvement 
commun d’impulsion, et ce,s parties poussées hors du corps du soleil , et la 
comète elle-même, pourront devenir alors des planètes qui tourneront autour 
de cet astre dans le même sens et dans le meme plan. On pourrait peut-être 
calcider quelle masse , quelle vitesse et quelle direction devrait avoir une 
