THÉORIR DE LA TERRE. m 
comète pour faire sortir du soleil une quantité de matière égale à celle que 
contiennent les six planètes et leurs satellites : mais cette recherche serait 
ici hors de sa place; il suffira d’observer que toutes les planètes avec les sa- 
tellites ne font pas la six cent cinquantième partie de la masse du soleil, 
voyez Newton, page 405, parce que la densité des grosses planètes, Saturne 
et Jupiter, est moindre que celle du soleil, et que, quoique la terre soit quatre 
fois, et la lune près de cinq fois plus dense que le soleil, elles ne sont cepen- 
dant que comme des atomes en comparaison de la masse de cet astre. 
J’avoue que , quelque peu considérable que .soit une six cent cinquantième 
partie d’un tout, il parait au premier coup d’œil qu’il faudrait, pour séparer 
cette partie du corps du soleil, une très-puissante comète : mais , si l’on fait 
réflexion à la vitesse prodigieuse des comètes dans leur périhélie, vitesse 
d’autant plus grande que leur roule est plus droite, et qu’elles approchent 
du soleil de plus près ; si d’ailleurs on fait attention à la densité, à la fixité, 
et à la solidité de la matière dont elles doivent être composées, pour souffrir, 
sans être détruites, la chaleur inconcevable qu’elles éprouvent auprès du 
soleil; et si on se souvient en même temps qu’elles présentent aux yeux des 
observateurs un noyau vif et solide, qui réfléchit fortement la lumière du 
soleil à travers l’atmosphère immense de la comète qui enveloppe et doit 
obscurcir ce noyau, on ne pourra guère douter que les comètes ne soient 
composées d’une matière très-solide et très-dense, et qu’elles ne contiennent 
sous un petit volume une grande quantité de matière; que par conséquent 
une comète ne puisse avoir assez de masse et de vitesse pour déplacer le 
soleil , et donner un mouvement de projeclilité à une quantité de matière 
aussi considérable que l’est la six cent cinquantième partie de la masse de 
cet astre. Ceci s’accorde parfaitement avec ce que l’on sait au sujet de la 
densité des planètes ; on croit qu’elle est d’autant moindre que les planètes 
sont plus éloignées du soleil, et qu’elles ont moins de chaleur à supporter; 
en sorte que Saturne est moins dense que Jupiter, et Jupiter beaucoup moins 
dense que la terre : et en effet, si la densité des planètes était, comme le 
prétend Newton, proportionnelle à la quantité de chaleur qu’elles ont à sup- 
porter, Mercure serait sept fois plus dense que la terre, et vingt-huit fois 
plus dense que le .soleil; la comète de 1680 serait vingt-huit mille fois plus 
dense que la terre, ou cent douze mille fois plus dense que le soleil; et en 
la supposant grosse comme la terre, elle contiendrait sous ce volume une 
quantité de matière égale à peu près è la neuvième partie de la masse du 
soleil; ou, en ne lui donnant que la centième partie de la grosseur de la 
terre, sa masse serait encore égale à la neuf centième partie du soleil; d’où 
il est aisé de conclure qu’une telle masse, qui ne fait qu’une petite comète , 
pourrait séparer et pousser hors du soleil une neuf centième ou une six cent 
cinquantième partie de sa masse, surtout si l’on fait attention à l’immense 
vitesse acquise avec laquelle les comètes se meuvent lorsqu’elles passent dans 
le voisinage de cet astre. 
Une autre analogie], et qui mérite quelque attention, c’est la conformité 
