THSiORIE DE LA TEitHE. 127 
bfille (le mousquol nous supposons qu on ait tiré une fusée volante, où l'ac- 
tion du feu serait durable et accélérerait beaucoup le mouvement d'impulsion, 
cette fusée, ou plutôt la cartouclie qui la contient, ne reviendrait pas au 
même, point, comme la balle de mousquet, mais décrirait un orbe dont le 
périgée serait d'autant plus éloigné de la terre, que la force d'accélération 
aurait été plus grande et aurait changé davantage la première direction, 
tontes choses étant supposées égales d'ailleurs. Ainsi, pourvu qu'il y ail eu 
de l'accélération dans le mouvement d impulsion communiqué au torrent de 
matière par la chute de la comète, il est très-possible que les idanédes, qui 
se sont formées dans ce torrent, aient acquis le rnouvcincnl que nous leur 
connaissons dans des cercles ou des elli|)ses dont le soleil est le centre ou le 
foyer. 
La manière dont se font les grandes éruptions des volcans peut nous 
donner une idée de cette accélération de mouvement dans le torrent dont 
nous parlons. On a observé que, quand le Vésuve commence à mugir et à 
rejeter les matières dont il est embrasé, le premier tourbillon qu'il vomit 
n'a qu un certain degré de vitesse j mais cette vitesse est bientôt accélérée par 
l'impulsion d'un second tourbillon qui succède au premier, puis par l'action 
d’un troisième, et ainsi de suite : les ondes pesantes de bitume, de soufre, de 
cendres, de métal fondu, paraissent des nuages massifs : et quoiqu'ils se suc- 
cèdent toujours à peu près dans la même direction, ils ne laissent pas de 
changer heaucoup celle du premier tourbillon et de le pousser ailleurs et 
plus loin qu’il ne serait parvenu tout seul. 
D’ailleurs, ne peut-on pas répondre h cette objection, que le soleil, ayant 
été frappé par la comète, étayant reçu une partie de son mouvement d'im- 
pulsion, il aura lui-mème éprouvé un mouvement qui l'aura déplacé; et que, 
quoique ce mouvement du soleil soit maintenant trop peu sensible pour que, 
dans de petits intervalles de temps, les astronomes oient dû l’apercevoir, il 
se peut cependant que ce mouvement existe encore, et que le soleil se meuve 
lentement vers différentes parties de l’univers, en décrivant une courbe au- 
tour du centre de gravité de tout le système? Et si cela est, comme je le pré- 
sume, on voit bien que les planètes, au lieu de revenir auprès du soleil à 
chaque révolution, auront au contraire décrit des orbites dont les points des 
périhélies sont d’autant plus éloignés de cet astre, qu'il s’est plus éloigné 
lui-même du lieu qu'il occupait anciennement. 
Je sens bien qu'on pourra me dire que, si l'accélération du mouvement se 
fait dans la même direction, cela ne change pas le point du périhélie, qui 
sera toujours à la surface du soleil ; mais doit-on croire que, dans un torrent 
dont les parties se sont succédé, il n’y a eu aucun changement de direc- 
tion? Il estai! contraire très-probable qu’il y a eu un assez grand change- 
ment de direction pour donner aux planètes le mouvement qu’elles ont. 
Dn pourra me dire aussi que, si le soleil a été déplacé par le choc de la 
comète, il a dû se mouvoir uniformément, et que dès lom ce mouvement 
étant commun à tout le système, il n’a dû rien changer; mais le soleil ne 
