128 HISTOIRE NATURELLE. 
pouvait-il pas avoir, avant le choc, un mouvement aiitour du centre de gra- 
vite du système cométaire, auquel mouvement primitif le choc de la comète 
aura ajouté une augmentation ou une diminution? et cela suffirait encore 
pour rendre raison du mouvement actuel des planètes. 
Enfin, si l’on ne veut admettre aucune de ces suppositions, ne peut-on pas 
présumer, sans choquer la vraisemblance, que, dans le choc de la comète 
contre le soleil , il y a eu une force élastique qui aura élevé le torrent au- 
dessus de la surface du soleil , au lieu de le pousser directement? ce qui 
seul peut suffire pour écarter le point du périhélie, et donner aux planètes 
le mouvement qu’elles ont conservé : et cette supposition n’est pas dénuée 
de vraisemblance, car la matière du soleil peut bien être fort élastique, 
puisque la seule partie de cette matière que nous connaissons, qui est la lu- 
mière, semble par ses effets être parfaitement élastique, .l’avoue que je ne 
puis pas dire si c’est par l’une ou par l’autre des raisons que je viens de rap- 
porter que la direction du premier mouvement d’impulsion des planètes a 
changé; mais ces raisons suffisent au moins pour faire voir que ce change- 
ment est possible, et même probable, et cela suffit aussi à mon objet. 
Mais, sans insister davantage sur les objections qu’on pourrait faire, non 
plus que sur les preuves que pourraient fournir les analogies en faveur de 
mon hypothèse, suivons-en l’objet, et tirons des inductions : voyons donc 
ce qui a pu arriver, lorsque les planètes, et surtout la terre, ont reçu ce mou- 
vement d'impulsion,, et dans quel état elles se sont trouvées, après avoir été 
séparées de la masse du soleil. La comète ayant, par un seul coup, commu- 
niqué un mouvement de projectile à une quantité de matière égale à la six 
cent cinquantième partie de la masse du soleil, les particules les moins 
denses se seront séparées des plus denses, et auront formé par leur attrac- 
tion mutuelle des globes de différente densité;Saturne, composé des parties 
les plus grosses et les plus légères, se sera le plus éloigné du soleil ; ensuite 
.lupiter, qui est plus dense que Saturne, se sera moins éloigné, et ainsi de 
suite. Les planètes les plus grosses et les moins denses sont les plus éloignées, 
parce qu’elles ont reçu un mouvement d’impulsion plus fort que les plus 
petites et les plus denses ; car la force d’impulsion se communiquant par les 
surfaces, le même coup aura fait mouvoir les parties les plus grosses et les 
plus légères de la matière du soleil, avec plus de vitesse que les parties les 
plus petites et les plus massives : il se sera donc fait une séparation des par- 
ties denses de différents degrés, en sorte que la densité de la matière du so- 
leil étant égale à 100, celle de Saturne estégale à 67, celle de .lupiter — 94 % 
celle de Mars — 200 , celle de la terre — 400 , celle de 'Vénus — 800, et 
celle de Mercure — 2800. iMais la force d’attaction ne se communiquant pas, 
comme celle d'impulsion, par la surface, ctagissant au contraire sur toutes les 
parties de la masse, elle aura retenu les portions de matière les plus denses; 
et c’est pour cette raison que les planètes les plus denses sont les plus voi- 
sines du soleil , et qu’elles tournent autour de cet astre avec plus de rapidité 
que les planètes les moins denses, qui sont aussi les plus éloignées. 
