TFIÉORIE DE LA TERRE. 135 
quantité consiclcra])Io de matière, qui aura nécessairement pris la figure d'un 
anneau dont le plan doit être à peu près le même que celui de l’équateur de 
la planète; et cette partie de matière qui forme l’anneau, ayant été détachée 
de la planète dans le voisinage de l’éqTiateur, Saturne en a été abaissé d’au- 
tant sous l’équateur; ce qui fait que, malgré la grande rapidité que nous lui 
supposons autour de son axe, les diamètres de cette planète peuvent n'être 
pas aussi inégaux que ceux de .lupiter, qui dilfèrcnt de plus d’une onzième 
partie. 
Quelque grande que soit à mes yeux la vraisemblance de ce que j’ai dit 
jusqu ici sur la formation des planètes et de leurs satellites, comme chacun 
a sa mesure, surtout pour estimer des probabilités de celte nature, et que 
cette mesure dépend de la puissance qu'a l’esprit pour combiner des ra[)ports 
plus ou moins éloignés, je ne prétends pas contraindre ceux qui n’en vou- 
dront rien croire. .J’ai cru seulement devoir semer ces idées, parce qu’elles 
m’ont paru raisonnables et propres à éclaircir une matière sur laquelle on 
n’a jamais rien écrit, quelque important qu’en soit le sujet, puisque le mou- 
vement d impulsion des planètes entre au moins pour moitié dans la compo- 
sition du système de l’univers, que l’attraction seule ne peut expliquer. J’a- 
jouterai seulement, pour ceux qui voudraient nier la possibilité de mon sys- 
tème, les questions suivantes ? 
1“ N est-il pas naturel d imaginer qu’un corps, qui est en mouvement, ait 
reçu ce mouvement par le choc d’un autre corps; 
2" IN est-il pas très-probable que plusieurs corps, qui ont la même direction 
dans leur mouvement, ont reçu cette direction par un seul ou par plusieurs 
coups dirigés dans le même sens? 
3“ i\’esl-il pas tout à fait vraisemblable que plusieurs corps, ayant la 
même direction dans leur mouvement et leur position dans un même plan, 
n’ont pas reçu celle direction dans le même sens, et cette position dans le 
même plan par |)lu.sieurs coups, mais par un seul et même coup? 
4"i\’est-il pas très-probable qu’en même tonps qu’un corps reçoit un mou- 
vement d impulsion, il le reçoive obliquement, et que par conséquent il soit 
obligé de tourner sur lui-mérae, d’autant plus vite que l’obliquité du coup 
aura été plus grande? Si ces questions ne paraissent pas déraisonnables, le 
système dont nous venons de donner une ébauche cessera de paraître une 
absurdité. 
Passons maintenant à quelque chose qui nous touche de plus près, et exa- 
minons la figure de la Terre, sur laquelle on a fait tant de reclierches et de 
si grandes observations. La Terre étant, comme il parait par l’égalité de 
son mouvement diurne et la constance de l’inclinaison de son axe, coin[)osée 
de parties homogènes, et toutes ces parties s’attirant en raison de. leurs mas- 
ses, elle aurait pris nécessairement la figure d'un globe parfaitement .sphé- 
rique, si le mouvement d'impulsion eût été donné dans une direction per- 
pendiculaire. à la surface; mais ce coup ayant été donné obliquement, la 
Terre a tourné sur son axe dans le même temps qu’elle a pris sa forme; et 
