144 HISTOIRE NATURELLE, 
que l’ancien chaos, l’origine de notre terre, a été l’atmosphère d’une comète; 
que le mouvement annuel de la terre a commencé dans le temps qu’elle a 
pris une nouvelle forme, mais que son mouvement diurne n’a commencé 
qu au temps de la chute du premier homme; <pie le cercle de récliptique 
coupait alors le tropique du eancer au point du paradis terrestre à la fi-ontière 
d’Assyrie, du côté du nord-ouest; qu’avatit le déluge l’année commençait à 
I équinoxe d automne; que les orbites originaires des planètes, et surtout 
l orbite de la ferre, étaient, avant le déluge, des cercles parfaits; que le dé- 
luge a commencé le dix-huitiéme jour de novembre de l'année 2365 de la 
période julienne, c’est-à-dire 234‘.) ans avant l’ère chrétienne; que l’année 
solaire et l’année lunaire étaient les mêmes avant le déluge, et qu’elles con- 
tenaient juste trois cent soixante jours; qu'une comète, descendant dans le 
plan de l’écliptique vers son périhélie, a passé tout atqtrés du globe delà 
loue le jour même que le déluge a commencé; qu'il y a une grande cha- 
leur dans I intérieur du globe terrestre, qui se répand constamment du centre 
à la circonférence; que la constitution intérieure et totale de la terre est 
comme celle dun ceuf, ancien emblème du globe; (pie les montagnes sont 
les parties les plus légères de la Ua rc, etc. Ensuite il attribue au déluge uni- 
versel toutes les altérations et tous les changements arrivés à la surface et à 
l’intérieur du globe : il adojite aveuglément les hypothèses do Woodward, 
et se set t indistinctement de toutes les observations de cet auteur au sujet 
de 1 état présent du globe; mais il y ajoute beaucoup lorsqu’il vient à traiter 
de 1 état futur de la terre : selon lui, elle périra par le feu, et sa destruction 
sera précédée de tremblements épouvantables, de tonnerres et de météores 
effroyables; le soleil et la lune auront l’aspect hidiîux; les cieux paraîtront 
s’écrouler, rincendic sera général sur la terre : mais, lorsque le feu aura 
dévoré tout et qu’elle sera vitrifiée et transparente comme le cristal, les 
saints et les bienheureux viendront en prendre possession pour l’habiter jus- 
qu'au jour du jugement dernier. 
Toutes ces hypothèses semblent, ou premier coup d’œil, être autant d’as- 
sertions téméraires, pour ne pas dire extravagantes. Cependant l’auteur les 
a maniées avec tant d’adresse, et les a réunies avec tant de force, qu’elles 
cessent de paraître absolument chimériques. Il met dans son sujet autant 
d espi it et de science quil peut en comporter; et on sera toujours étonné 
fpie, dun mélange d idées aussi bizarres et aussi peu faites pour aller en- 
semble, on ait pu tirer un .système éblouissant : ce n’est pas meme aux esprits 
vulgaires, e est aux yeux des savants (pi'il paraîtra tel, parce que les savants 
sont déconcertés plus aisément que le vulgaire par l’étalage de l'érudition et 
par la force et la nouveauté des idées. Notre auteur était un astronome cé- 
lèbre, accoutumé à voir le ciel en raccourci, à mesurer les mouvements des 
astres, a compasseï les espaces des cicu.x i il n a jamais pu se persuader que 
ce petit grain de sable, cette terre que nous habitons, ait attiré l’attention du 
Créateur au point de l’occuper plus longtemps que le ciel et l’univers entier, 
dont la vaste étendue contient des millions de millions de soleils et de terres. 
