THÉORIE DE EA TERRE. 145 
11 prétend donc que Moïse ne nous a pas donné riiistoire de la première 
création, mais seulement le détail de la nouvelle forme que la terre a prise, 
lorsque la main du Tout-Puissant Ta tirée du nombre des comètes pour la 
faire planète, ou, ce qui revient au même, lorsque, d’un monde en désordre et 
d'un chaos informe, il en afail une habitation tranquille et un séjour agréable. 
Les comètes sont en effet sujettes a des vicissitudes terribles, à cause de 
l’excentricité de leurs orbites : tantôt, comme dans celle de 1680, il y fait 
mille fois plus chaud qu’au milieu d'un brasier ardent j tantôt il y fait mille 
fois plus froid que dans la glace, et elles ne peuvent guère être habitées que 
par d’étranges créatures, ou, pour trancher court, elles sont inhabitées. 
Les planètes, au contraire, sont des lieux de repos où, la distance au soleil 
ne variant pas beaucoup, la température reste à peu près la même, et per- 
met aux espèces de jilanles et d’animaux de croître, de durer et de mul- 
tiplier. 
Au commencement Dieu créa tout runivers; mais, selon notre auteur la 
terre, confondue avec les autres astres errants, n’était alors qu’une comète 
inhabitable, souffrant alternativement l’excès du froid et du chaud, dans 
laquelle les matières se liquéfiant, se vitrifiant, se glaçant tour à tour , for- 
maient un chaos, un abîme enveloppé d’épaisses ténèbres, et tenebrœ erant 
super faciem abyssi. Ce chaos était l’atmosphère de la comète qu’il faut se 
représenter comme un corps composé de matières hétérogènes, dont le centre 
était occupé par un noyau sphérique, solide et chaud, d’environ deux mille 
lieues de diamètre, autour duquel s’étendait une très-grande circonférence 
dun fluide épais, mêlée d’une matière informe, confuse, tel qu’était l’ancien 
chaos, rudis indigestaqm moles. Cette vaste atmosphère ne contenait que fort 
peu de parties sèches, solides ou terrestres, encore moins de particules 
aqueuses ou aériennes, mais une grande quantité de matières fluides, denses 
et pesantes, mêlées, agitées et confondues ensemble. Telle était la terre la 
veille des six jours; mais dès le lendemain, c’est-à-dire dès le premier jour 
de la création, lorsque l’orbite excentrique de la comète eut été changée en 
une ellipse presque circulaire, chaque chose prit sa place, et les corps s’ar- 
rangèrent suivant la loi de leur gravité spécifique : les fluides pesants des- 
cendirent au plus bas, et abandonnèrent aux parties terrestres, aqueuses et 
aériennes la région supérieure ; celles-ci descendirent aussi dans leur ordre, 
de pesanteur : d’abord la terre, ensuite l’eau , et enfin l’air; et cette sphère 
d’un chaos immense se réduisit à un globe d’un volume médiocre, au centre 
duquel est le noyau solide, qui conserve encore aujourd’hui la chaleur que 
le soleil lui a autrefois communiquée, lorsqu’il était noyau de comète. Cette 
chaleur peut bien durer depuis six mille ans, puisqu’il en faudrait cinquante 
mille à la comète de 1630 pour se refroidir, et qu elle a éprouvé, en passant, 
à son périhélie, une chaleur deux mille fois plus grande que celle d’un fer 
rouge. Autour de ce noyau solide et brûlant qui occupe le centre de la terre 
se trouve le fluide dense et pesant qui descendit le premier, et c’est ce fluide 
qui forme le grand abîme sur lequel la terre porterait comme le liège sur le 
«• ta 
