THÉORIE DE LA TERRE. 
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PREUVES 
DE LA 
THÉORIE DE LA TERRE. 
ARTICLE IH. 
DU SYSTÈME DE M. BUIINET. 
Tlioiiias Burnet. TellurU Theoria tacra, orbi, nostri oriÿinemet mutatio, tes generales quas 
aut J avi suhiit. aut olini subiturus est^ eompleetens. Lontlitit, 1641 . 
Cet auteur est le premier qui ait traité cette matière généralement et d’une 
manière systématique. Il avait beaucoup d’esprit et était homme de belles- 
lettres. Son ouvrage a euune grande réputation, et il aétécritiqué par quelques 
savants, entre autres par M. Keill, qui,éplucbant cette matière en géomètre, 
a démontré les erreurs de Burnet dans un traité qui a pour titre : Exami- 
nation ofthe Theory oftheEarth. London, 1734, 2° édit. Ce même ]\L Keill 
a aussi réfuté le système de Wislhon :mais il traite ce dernier auteur bien dif- 
féremment du premier j il semble même qu il est de son avis dans plusieurs 
cas, et il regarde comme une chose fort probable le déluge caus,é par la 
queue d’une comète. Mais, pour revenir à Burnet, son livre est élégamment 
écrit ; il sait peindre et présenter avec force de grandes images, et mettre 
sous les yeux des scènes magnifiques. Sou plan est vaste; mais l’exécution 
manque faute de moyens : son raisonnement est petit, ses preuvcssont faibles; 
et sa confiance est si grande, qu’il la fait perdre à son lecteur. 
11 commence par nous dire qu’avant le déluge la terre avait une forme 
très-différente de celle que nous lui voyons aujourd'hui. C'était d'abord une 
masse fluide, un chaos composé de matières de toute espèce et de toutes 
sortes de figures: les plus pesantes descendirent vers le centre, et formèrent 
au milieu du globe un corps dur et solide, autour duquel les eaux, plus lé- 
gères, se rassemblèrent et enveloppèrent de tous côtés le globe intérieur; 
l’air, et toutes les liqueurs plus légères que l’eau, la surmontèrent et l’en- 
veloppèrent aussi dans toute la circonférence : ainsi, entre l’orbe de l’air et 
celui de l’eau, il se forma un orbe d’huile et de liqueur grasse plus légère 
que 1 eau. Mais, comme l’air était encore fort impur, et qu'il contenait une 
très-grande quantité de petites particules de matière terrestre, peu à peu 
ces particules descendirent, tombèrent sur la couche d’huile, et formèrent 
un orbe terrestre mêlé de limon et d'huile, et ce fut là la première terre ha- 
table et le premier séjour de l’homme. C’était un excellent terrain, une 
terre légère, grasse et faite exprès pour se prêter à la faiblesse des |»reniiers 
