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coquilles s introduisirent dans les matières dissoutes; qu’après cette dis- 
solution, la terre a pris la forme que nous lui voyons, et qu’aussilôt le 
feu s y est mis , la consume peu à peu et va toujours en augmentant , 
de sorte qu elle sera détruite un jour par une explosion terrible, accompa- 
gnée d un incendie général, qui augmentera ratinosphère du globe et en 
diminuera le diamètre, et qu’alors la terre, au lieu de couches de sable ou 
de terre, n aura que des couches de métal et de minéral calciné, et des mon- 
tagnes composées d amalgames de différents métaux. En voilà assez pour 
faire voir quel était le système que l’auteur méditait. Deviner de cette façon 
le passé, vouloir prédire l’avenir, et encore deviner et prédire à peu près 
comme les autres ont prédit et deviné, ne me parait pas être un effort : 
aussi cet auteur avait beaucoup plus de connaissances et d’érudition que de 
vues saines et générales, et il m’a paru manquer de cette partie si néces- 
saire aux physiciens, de cette métaphysique qui rassemble les idées particu- 
lières , qui les rend plus générales, et qui élève l’esprit au point où il doit 
être pour voir renchaînement des causes et des effets. 
Le fameux Leibnitz donna en 1685, dans les Actes de Leipsick, page 40, 
un projet de système bien différent, sous le litre de Prologœa. La terre, se- 
lon Bourguet et tous les autres, doit finir par le feu; selon Leibnitz, elle a 
commencé par là, et a souffert beaucoup plus de changements et de révolu- 
tions qu on ne I imagine. La plus grande partie de la matière terrestre a été 
embrasée par un feu violent dans le temps que Moïse dit que la lumière fut 
séparée des ténèbres. Les planètes, aussi bien que la terre, étaient toutefois 
des étoiles fixes et lumineuses par elles-mêmes. Après avoir brûlé longtemps, 
il prétend quelles se sont éteintes faute de matière combustible, et qu’elles 
sont devenues des corps opaques. Le feu a produit par la fonte des matières 
une croûte vitrifiée, et la base de toute la matière qui compose le globe ter- 
restre est du verre, dont les sables ne sont que des fragments : les autres 
espèces de terres se sont formées du mélange de ce sable avec des sels fixes 
et de l'eau; et , quand la croûte fut refroidie, les parties humides qui s'é- 
taient élevées en forme de vai)eurs retombèrent et formèrent les mers. Elles 
enveloppèrent d'abord toute la surface du globe, et surmontèrent même les 
endroits les plus élevés qui forment aujourd'hui les continents et les îles. 
Selon cet auteur, les coquilles et les autres débris de la mer qu'on trouve 
partout prouvent que la mer a couvert toute la terre; et la grande quantité 
de sels fixes, de sables et d’autres matières fondues et calcinées qui sont ren- 
fermées dans les entrailles de la terre, prouvent que l’incendie a été général 
et qu il a précédé l’existence des mers. Quoique ces pensées soient dénuées 
de preuves, elles sont élevées, et on sent bien qu’elles sont le produit des 
méditations d'un grand génie. Les idées ont de la liaison, les hypothèses 
ne sont pas absolument impossibles, et les conséquences qu’on en peut tirer 
ne sont pas contradictoires : mais le grand défaut de cette théorie, c’est 
qu’elle ne s’applique point à l’étal présent de la terre; c’est le passé (pi’elle 
explique, et ce passé est si ancien, et nous a laissé si peu de vestiges, qu’on 
