164 HISTOIRE NATURELLE, 
la plus ancienne de toutes, surtout l’Arabie, la Perse et la Tartarie; mais les 
inégalités de celte vaste partie du monde demandent, aussi bien que celles 
de l’Europe, un déttiil que nous renvoyons à un autre article. On pourrait 
dire, en général, que l’Europe est un pays nouveau; la tradition sur la migra- 
tion des peuples et sur l origine des arts et des sciences parait l’indiquer ; il 
n’y a pas longtemps qu’elle était encore remplie de marais et couverte de 
forêts, au lieu que dans les pays très-ancicnncmenl habités, il y a peu de 
bois, peu d’eau, point de marais , beaucoup de landes et de bruyères, une 
grande quantité de montagnes dont les sommets sont secs et stériles ; car les 
hommes détruisent les bois , contraignent les eaux, resserrent les fleuves, 
dessèchent les marais, et avec le temps ils donnent à la terre une face toute 
différente de celle des pays inhabités ou nouvellement peuplés. 
Les anciens ne connaissaient qu’une très-petite partie du globe; l’Amérique 
entière, les terres Arctiques, la terre Australe et i\Iagellanique, une grande 
partie de l’intérieur de l’Afrique, leur étaient entièrement inconnues; ils ne 
savaient pas que la zone torride était habitée, quoiqu’ils eussent navigué 
tout autour de l’Afrique; car il y a deux mille deux cents ans que Neco, roi 
d’Égypte, donna des vaisseaux à dos Phéniciens qui partirent de la mer 
Rouge, côtoyèrent l’Afrique, doublèrent le cap de Bonne-Espérance, et 
ayant employé deux ans à faire ce voyage, ils entrèrent la troisième année 
dans le détroit de Gibraltar. Voyez Hérodote, liv. IV. Uepcndanl les anciens 
ne connaissaient pas la propriété qu’a l'aimant de se diriger vers les pôles 
du monde, quoiqu’ils connussent celle qu’il a d’attirer le fer; ils ignoraient 
la cause générale du flux et du reflux de la mer; ils n’étaient pas sûrs que 
l’océan environnai le globe sans interruption ; quelques-uns à la vérité l’ont 
soupçonné, mais avec si peu de fondement, qu’aucun n’a osé dire, ni même 
conjecturer, qu’il était possible de faire le tour du inonde. Magellan a été 
le premier qui l’ait fait en l’année 1ÎH9, dans l'espace de onze cent vingt- 
quatre jours. François ürakc a été le second en 1o77, et il l’a fait en mille 
cinquante-six jours. Ensuite Thomas Gavendish a fait ce grand voyage en 
sept cent soixante-dix-sept jours dans l’année 1586. Ces fameux voyageurs 
ont été les premier.s qui aient démontré physiquement la sphéricité et l’éten- 
due de la circonférence de la terre ; car les anciens étaient aussi fort éloignés 
d’avoir une juste mesure de cette circonférence du globe, quoiqu’ils y 
eussent beaucoup travaillé. Les vents généraux et réglés, et l’usage qu’on 
en peut faire pour les voyages de long cours, leur étaient aussi absolument 
inconnus ; ainsi on ne doit pas être surpris du peu de progrès qu’ils ont faits 
dans la géographie, puisqu’aujourd’hui, malgré toutes les connaissances 
que l’on a acquises par le secours des sciences mathématiques et par les dé- 
couvertes des navigateurs, il reste encore bien des choses à trouver et de 
vastes contrées à découvrir. Presque toutes les terres qui sont du côté du 
pôle antai-cliquc nous sont inconnues; on sait seulement qu’il y en a, et 
qu’elles sont séparées de tous les autres continents par l’océan. 11 reste aussi 
beaucoup de pays à découvrir du côté du pôle arctique, et on est obligé d’a- 
