THÉORIE DE LA TERRE. 165 
vouer, avec quelque espèce de regret, que depuis plus d’un siècle l'ardeur 
pour découvrir de nouvelles terres s’est extrêmement ralentie : on a préféré, 
et peut-être avec raison , l'utilité qu’on a trouvée à faire valoir celles qu’on 
connaissait, à la gloire d’en conquérir de nouvelles. 
Cependant la découverte de ces terres australes serait un grand objet de 
curiosité et pourrait être utile : on n’a reconnu de ce côté-là que quelques 
côtes, et il est fâcheux que les navigateurs, qui ont voidu tenter cette décou- 
verte en différents temps, aient presque toujours été arrêtés par des glaces 
qui les ont empêchés de prendre terre. La brume, qui est fort considérable 
dans ces parages, est encore un obstacle. Cependant, malgré ces inconvé- 
nients, il est à croire qu’en partant du Cap de Bonne-Espérance en diffé- 
rentes saisons, on pourrait enfin reconnaître une partie de ces terres, les- 
quelles jusqu’ici font un monde à part. 
Il y aurait encore un autre moyen, qui peut-être réussirait mieux : comme 
les glaces et les brumes paraissent avoir arrêté tous les navigateurs qui ont 
entrepris la découverte des terres Australes par l’océan Atlantique, et que 
les glaces se sont présentées dans l’été de ces climats aussi bien que dans 
les autres saisons, ne pourrait-on pas se promettre un meilleur succès en 
changeant de route? 11 me semble qu’on pourrait tenter d’arriver à ces terres 
par la mer Pacifique, en partant de Baldlvia ou d’un autre port de la côte 
du Chili, et traversant cette mer sous le cinquantième degré de latitude sud. 
Il n’y a aucune apparence que cette navigation, qui n’a jamais été faite, fut 
périlleuse, et il est probable qu’on trouverait dans cette traversée de nou- 
velles terres; car ce qui nous reste à connaître du côté du pôle austral est 
si considérable, qu’on peut, sans se tromper, rêvaluer à plus du quart de 
la superficie du globe, en sorte qu'il peut y avoir dans ces climats un conti- 
nent terrestre aussi grand que l’Europe, l’Asie et l’Afrique prises toutes trois 
ensemble. 
Comme nous ne connaissons point du tout cctle partie du globe, nous ne 
pouvons pas savoir au juste la proportion qui est entre la surface de la terre 
et celle de la mer; seulement , autant qu’on en peut juger par l’inspection 
de ce qui est connu, il paraît qu’il y a plus de mer (jue de terre. 
Si l'on veut avoir une idée de la quantité énorme d’eau que contiennent 
les mers, on peut supposer une profondeur commune et générale à l’océan, 
et en ne la faisant que de deux cents toises ou de la dixième partie d’une 
lieue, on verra qu’il y a assez d’eau pour couvrir le globe entier d’une hau- 
teur de six cents pieds d’eau; et si l’on veut réduire celte eau dans une 
seule masse, on trouvera qu’elle fait un globe de plus de soixante lieues de 
diamètre. 
Les navigateurs prétendent que le continent des terres australes est bea u 
coup plus froid que celui du pôle arctique ; mais, il n’y a aucune apparence 
(|ue celte opinion soit fondée, et probablement elle n a été adoptée des voya- 
geurs que parce qu’ils ont trouvé des'glacesà une latitude où l’on n’en trouve 
presque jamais dans nos mers septentrionales; mais cela peut venir de quel- 
