THÉORIE DE LA TERRE. 167 
En rccucilliiiilles témoignages des voyageurs sur le passage de l’Europe à la 
Chine par la mer du Nord, il parait qu’il existe, et que s’il a été si souvent 
tenté inutilement, c’est parce qu'on a toujours craint de s’éloigner des terres 
et de s’approcher du pôle : les voyageurs l’ont peut-être regardé comme un 
écueil. 
Cependant, Guillaume Barents, qui avait échoué, comme bien d’autres, 
dans son voyage du Nord, ne doutait pas qu’il n’y eût un passage, et que s il 
se fût plus éloigné des terres, il n’eût trouvé une mer libre et sans glaces. 
Des voyageurs moscovites, envoyés par le czar pour reconnailre les mers 
du Nord, rapportèrent que la Nouvelle-Zemble n’est point une ile, mais une 
terre ferme du continent de la Tartarie, et qu’au nord de la Nouvelle-Zem- 
ble, c’est une mer libre et ouverte. Un voyageur hollandais nous assure (jiie 
la mer jette de temps en temps, sur la côte de Corée et du Japon, des ba- 
leines qui ont sur le dos des harpons anglais et hollandais. Un autre Hol- 
landais a prétendu a\oir été jusque sous le pôle, et assurait qu’il y faisait 
aussi chaud qu’il fait à Amsterdam en été. Un Anglais nommé Goulden, 
qui avait fait plus de trente voyages on Groenland, rapporta an roi Charles H 
que deux vaisseaux hollandais avec lesquels il faisait voile, n’ayant point 
trouvé de haleines à la côte de l'ile d’Edges, résolurent d’aller plus au nord , 
et qu’étant de retour au bout de quinze jours, ces Hollandais lui dirent qu’ils 
avaient été jusqu’au 89“' degré de latitude, e’est-à-dire à un degré du jjôle, et 
que là ils n’avaient point trouve de glaces, mais une mer libre et ouverte, 
fort profonde et semblable à celle de la baie de Biscaye, et ipéils lui mon- 
trèrent quatre journaux des deux vaisseaux, qui attestaient la même chose, 
et s’accordaient à fort peu de choses près. Enfin, il est rapporté dans les 
Transactions philosophiques que deux navigateurs qui avaient entrepris de 
découvrir ce passage, lirent une route de trois cents lieues a 1 orient de la 
Nouvclle-Zendtle; mais, qu’étant de retour, la compagnie des Indes, (jui 
avait intérêt que ce passage ne fût pas découvert, empêcha ces navigateurs 
de retourner. Vouez le Recueil des voyages du Nord, paye 200. Mais la com- 
pagnie des Indes de Hollande crut au contraire qu’il était de son intérêt de 
trouver ce passage : rayant tenté inutilement du côté de l’Europe, elle le fit 
chercher du côté du Japon; et elle aurait apparemment réussi, si rempercur 
du Japon n’eût pas interdit aux étrangers toute navigation du côté des terres 
de Jesso. Ce passage ne peut donc se trouver qu’en allant droit au pôle au 
delà de Spitzberg, ou bien en suivant le milieu de la haute mer, entre la 
Nouvelle-Zemble et Spitzberg, sous le 79'"' degré de latitude. Si cette mer 
a une largeur considérable, on ne doit pas craindre de la trouver glacée à 
cette latitude, et pas même sous le pôle, par les raisons (pte nous avons allé- 
guées. En effet, il n’y a pas d’exemple qu’on ait trouvé la surface de la mer 
glacée au large et à une distance considérable des côtes ; le seul exemple 
d’une mer totalement glacée est celui de la mer Noire; elle est étroite et 
peu salée, et elle reçoit une très-grande quantité de lleuves qui viennent des 
terres septentrionales, et qui y apportent des glaces ; aussi elle gèle quel- 
