HISTOIRE NATURELLE. 
qiiefois au point que sa surface est entièrement glacée, inénic à une pro- 
fondeur considérable; et, si l’on en croit les historiens, elle gela, du temps 
de l’empereur Copronyme, de trente coudées d’épaisseur," sans compter 
vingt coudées de neiges qu’il y avait par-dessus la glace. Ce fait me paraît 
exagéré; mais il est sûr quelle gèle presque tous les hivers, tandis que les 
hautes mers, qui sont de mille lieues plus près du pôle, ne gèlent pas; ce 
qui ne peut venir que de la différence de la salure et du peu de glaces 
quelles reçoivent par les Heiives en comparaison de la quantité énorme de 
glaçons qu'ils transportent dans la mer Noire. 
^ Ces glaces, que 1 on regarde comme des barrières qui s'opposent à la na- 
vigation vers les pôles et à la découverte des terres australes , prouvent seu- 
lement qu'il y a de très-grands fleuves dans le voisinage des climats où on 
les a rencontrées : par conséquent elles nous indiquent aussi qu’il y a de 
vastes continents d’où ces fleuves tirent leur origine, et on ne doit pas se 
décourager tà la vue de ces obstacles; car, si l’on y fait attention, l’on re- 
connaîtra aisément que ces glaces ne tloivent être que dans certains endroits 
particuliers; qu’il est presque impossible que dans le cercle entier que nous 
pouvons imaginer lermincr les terres australes du côté de l'équateur, il y 
ait partout de grands fleuves qui charrient des glaces, et que, par conséquent, 
il y a grande apparence qu’on réussirait en dirigeant sa route vers quelque 
autre point de ce cercle. 1) ailleurs, la description que nous ont donnée 
Dampier et ipielqucs autres voyageurs, du terrain de la Nouvelle-Hollande, 
nous peut faire soupçonner ipie cette partie du globe qui avoisine les terres 
austia et qui peul-cire en fait partie, est un pays moins ancien que le 
reste de ce continent inconnu. La Nouvelle-Hollande est une terre basse, 
sans eaux, sans montagnes, peu habitée, dont les naturels sont sauvages et 
sans industrie; tout cela concourt à nous faire penser qu’ils pourraient être 
dans ce continent a peu près ce que les sauvages des Amazones ou du Pa- 
laguay sont en Amérique. On a trouvé des hommes jiolicés, des empires et 
des rois au Pérou, au Alexiqiic, c’est-à-dire dans les contrées de rAmérique 
les plus élevées, et par conséquent les plus anciennes : les Sativages, au 
contraire, se sont trouvés dans les contrées les plus basses et les plus nou- 
velles. Ainsi on peut présumer que dans l'intérieur des terres australes on 
trouverait aussi des hommes réunis en société dans les contrées élevées , 
doù ces grands fleuves cpii amènent à la mer ces glaces prodigieuses tirent 
leur source. 
L interieui' de l’Afrique nous est inconnu, presque autant qu’il l’était aux 
anciens : ils avaient, comme nous, fait le tour de cette presqu’île par mer’ 
mais, a la vérité,, ils ne nous avaient laissé ni cartes ni descriptions de ces 
côtes. Pline nous dit qu'on avait, dès le temps d’Alexandre, fait le tour de 
1 Afrique; quon avait reconnu dans la mer d’Arabie des débris de vaisseaux 
espagnols; et que Hannon, général carthaginois, avait fait le voyage de- 
puis Gades jusqu'à la mer d’Arabie, qu’il avait même donné par écrit la 
relation de ce voyage. Outre cela, dit-il, Cornélius Nepos nous apprend que 
