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(liri;^er leur navigation lors du siège de Troie; et cette époîjue est à peu 
près la"mènie que celle des chroniques chinoises. Ainsi, l’on ne peut guère 
douter que la direction de l’aimant vers le pôle, et même l’usage de la bous- 
sole pour la navigation, ne soient des connaissances anciennes, et qui datent 
de trois mille ans au moins. 
SLR LA DÉCOUVERTE DE l’aMÉRIQUE. 
Sur ce que j’ai dit de la découverte de l’Amérique, un critique, plus ju- 
dicieux que l’auteur des Lettres à un Américain, m’a reproché l’e.spèce de 
tort que je fais à la mémoire d im aussi grand homme que Christophe Co- 
lomb. C’est, dit-il, le confondre avec ses matelots, que de penser qu’il a pu 
croire que la mer s’élevait vers le ciel, et qm peut-être l’un et l’autre se touchaient 
du côté du midi. Je souscris de bonne grâce à cette critique, qui me paraît 
juste : j’aurais dû allénucr ce fait, que j’ai tiré de quelque relation ; car il est 
à présumer que ce grand navigateur devait avoir une notion très-distincte de 
la figure du globe, tant par ses propres voyages que par ceux des Portugais au 
cap de Bonne-Espérance et aux Indes orientales. Cependant on sait que Co- 
lomb, lorsqu’il fut arrivé aux terres du nouveau continent, se croyait peu 
éloi^né^de celles de l’orient de l’Asie. Comme l’on n’avait pas encore fait le 
tour du monde, il ne pouvait en connaître la circonférence, et ne jugeait 
pas la terre aussi étendue qu’elle l’est en effet. D'ailleurs, il faut avouer que 
ce premier navigateur vers l’occident ne pouvait qu’être étonné de voir 
qu’au-dessous des Antilles il ne lui était pas possible de gagner les plages 
du midi, et qu’il était continuellement repoussé. Cet obstacle subsiste en- 
core aujourd’hui ; on ne peut aller des Antilles à la Guiane dans aucune 
saison, tant les courants sont rapides et constamment dirigés de la Guiane à 
ces îles. Il faut deux mois pour le retour, tandis qu’il ne faut que cinq ou 
six jours pour venir de la Guiane aux Antilles ; pour retourner, on est obligé 
de prendre le large à une très-grande distance <lu côté de notre eontiueiu, 
d’où l'on dirige sa navigation vers la terre-ferme de l’Amérique méridionale. 
Ces courants rapides et constants de la Guiane aux Antilles sont si violents, 
qu’on ne peut les surmonter à l’aide du vent; et comme cela est sans exemple 
dans la mer Atlantique, il n’est pas surprenant que Colomb qui cherchait à 
vaincre ce nouvel obstacle, et qui, malgré toutes les ressources de son génie 
et de ses connaissances dans l'art de la navigation, ne pouvait avancer vers 
ces plages du midi, n’ait pensé qu’il y avait quelque chose de très-extraor- 
dinaire, et peut-être une élévation plus grande dans cette partie de la mer 
que dans aueune autre; car ces courants de la Guiane aux Antilles coulent 
réellement avec autant de rapidité que s’ils descendaient d’un lieu plus élevé 
pour arriver à un endroit plus bas. 
Les rivières dont le mouvement peut causer les courants de Cayenne aux 
Antilles, sont : 
1° Le fleuve des Amazones, dont l’impétuosité est très-grande, l'embou- 
