THÉORIE DE LA TERRE. 181 
néraux, cl le reste est demeuré à la surface de la terre et a produit cette 
terre rougeâtre qui forme la première couche de la terre, et qui, suivant les 
différents lieux, est plus ou moins mêlée de particules animales ou végétales 
réduites en petites molécules dans lesquelles l’organisation n’est plus 
sensible. 
Ainsi, dans le premier état de la terre, le globe était, à l’intérieur, com- 
posé d’une matière vitrifiée, comme je crois qu’il l'est encore aujourd’hui; 
au-dessus de cette matière vitrifiée se sont trouvées les parties que le feu 
aura le plus divisées, comme les sables, qui ne sont que des fragments de 
verre; et au-dessus de ces sables, les parties les plus légères, les pierres 
ponces, les écumes et les scories de la matière vitrifiée, ont surnagé et ont 
formé les glaises et les argiles : le tout était recouvert d’une couche d’eau * 
de 5 ou 600 pieds d épaisseur, qui fut produite par la condensation des va- 
peurs, lorsque le globe commença à se refroidir ; cette eau déposa partout 
une couche limoneuse, mêlée de toutes les matières ipii peuvent se sublimer 
et s’exhaler par la violence du feu, et l’air fut formé des vapeurs les plus 
subtiles qui se dégagèrent des eaux par leur légèreté, et les surmontèrent. 
Tel était l’état du globe, lorsque l’action du flux et reflux, celle des vents 
et de la chaleur du soleil commencèrent à altérer la surface de la terre. Le 
mouvement diurne et celui du flux et reflux élevèrent d’abord les eaux sous 
les climats méridionaux : ces eaux entraînèrent et portèrent vers l'équateur 
le limon, les glaises, les sables; et en élevant les parties de l’équateur, elles 
abaissèrent peut-être peu à peu celles des pôles de celte différence d’environ 
deux lieues dont nous avons parlé : caries eaux brisèrent bientôt et rédui- 
sirent en poussière les pierres ponces et les autres parties spongieuses de la 
matière vitrifiée qui étaient à la surface; elles creusèrent des profondeurs 
et élevèrent des hauteurs qui, dans la suite, sont devenues des continents, 
et elles produisirent toutes les inégalités que nous remarquons à la surface 
de la terre, et qui sont plus considérables vers l’équateur que partout ail- 
leurs : car les plus liantes montagnes sont entre les tropiques et dans le 
milieu des zones tempérées; et les plus basses sont au cercle polaire et au 
delà, puisque l’on a, entre les tropiques, les Cordillères et presque toutes 
les montagnes du Mexique et du Brésil, les montagnes de l’Afrique, savoir: 
le grand et le petit Atlas, les monts de la Lune, etc., et que d’ailleurs les 
terres qui sont entre les tropiques sont les plus inégales de tout le globe, 
aussi bien que les mers, puisqu’il se trouve entre les tropiques beaucoup plus 
d’iles que partout ailleurs; ce qui fait voir évidemment que les plus grandes 
inégalités de la terre se trouvent en effet dans le voisinage de l’équateur. 
Celle opinion, que la terre a été entièrement couverte d eau, est celle de quelques 
pliilosophes anoieiis. et même de la plupart de des pères l’H[r|ise : //i mundi primordio nrjua 
ht amiicm teiram staynabal, dit saint Damascène, liv. 2, cliap. 9. Teiru erat tmlsibilis, quia 
exundabat aqiia el operiebal lerram, dit saint Ambroise, liv. I, Hexam., cap. 8. Siihtnersa 
tellus fiJwi essi’l, f'acii-m ejus inuiidanlr nqua non erat adspeclnbilis, dit saint Basile, lio- 
mélic 3. Voyez aussi saint Augustin, livre de la Genèse, chap. 13. 
