THÉORIE DE LA TERRE 185 
doulcr, tant à cause de la silualioii horizontale des couches, qua cause des 
différents lits de sable mêlé de coquilles, et de ceux de marne, qui ne 
sont que des débris, ou plutôt des détriments de coquilles; la dernière cou- 
che elle-même a été formée presque en entier par le limon dont nous avons 
parlé, qui s’est mêlé avec une partie de la marne (jui était à la surface. 
J’ai choisi cet cxenqtle comme le plus désavantageux à notre ex])lication, 
parce qu’il parait d'abord fort difficile de concevoir que le limon de l’air et 
celui des pluies et des rosées aient pu produire une couche de terre franche 
épaisse de treize pieds : mais on doit observer d’abord qu'il est très-rare de 
trouver, surtout dans les pays un peu élevés, une épaisseur de terre labou- 
rable aussi considérable; ordinairement les terres ont trois ou (piatrc pieds, 
et souvent elles n’ont pas un pied d'épaisseur. Dans les plaines environnées 
de collines, cette épaisseur de bonne terre est plus grande , parce que les 
pluies détachent les terres de ces collines et les entraînent dans les vallées; 
mais en ne supposant ici rien de tout cela, je vois que les dernières couches 
formées par les eaux de la mer sont des lits de mai ne fort épais : il est na- 
turel d’imaginer que cette marne avait au commencement une épaisseur 
encore plus grande, et que, des treize pieds qui composent l'épaisseur delà 
couche supérieure, il y en avait plusieurs de marne, lorsque la mer a aban- 
donné ce pays et a laissé le terrain à découvert. Cette marne, exposée à l’air, 
se sera fondue par les pluies; l’action de l’air et de la chaleur du soleil y 
aura produit des gerçures, de petites fentes, et elle aura été altérée par 
toutes ces causes extérieures, au point de devenir une matière divisée et ré- 
duite en poussière à la surface, comme nous voyons la mai'ne, que nous 
tirons de la carrière, tomber en poudre lorsqu’on la laisse exposée aux in- 
jures de l'air. La mer n’aura pas quitté ce terrain si brusquement qu’elle 
ne l’ail encore recouvert quelquefois, soit par les alternatives du mouvement 
des marées, soit par l’élévation cxti aordinaire des eaux dans les gros temps, 
et elle aura mêlé avec ectlc couche de marne , de la vase , de la boue et 
d’autres matières limoneuses; lorsque le terrain se sera enfin trouvé tout à 
fait élevé au-dessus des eaux , les plantes auront commencé à y croître, et 
c’est alors que le limon des pluies et des rosées aura peu à peu coloré et 
pénétré cette terre, et lui aura donné un premier degré de fertilité tpie les 
hommes auront bientôt augmentée par la culture, en travaillant et divisant 
la surface, et donnant ainsi au limon des rosées et des pluies la facilité de 
péuétrerplus avant; ce (jui à la fin aura produit cette couche de terre franche 
de treize pieds d’épaisseur. 
Je n’examinerai point ici si la couleur rougeâtre des terres végétales, qui 
est aussi celle du limon de la rosée et des pluies, ne vient pas du fer qui y 
est contenu; ce point, qui ne laisse pas que d'ètre important, sera discuté 
dans notre discours sur les minéraux: il nous sullil d’avoir exposé notre façon 
de concevoir la formation de la couche superficielle de la terre, et nous 
allons prouver, par d'autres exemples, que la formation des couches inté- 
rieures ne peut être que l'ouvrage des eaux. 
