ISC) HISTOIRE NATURELLE. 
La surface du globe, dit Woodward, cette couche extérieure sur laquelle 
les hommes et les animaux marchent, qui sert de magasin pour la formation 
des végétaux et des animaux, est, pour la plus grande partie, composée de 
matière végétale ou animale, qui est dans un mouvement et dans un chan- 
gement continuel. Tous les animaux et les végétaux, qui ont existé depuis la 
création du monde, ont toujours tiré successivement de cette couche la 
matière qui a composé leurs corps, et ils lui ont rendu à leur mort cette 
matière empruntée ; elle y reste, toujours prête à être reprise de nouveau et 
à servir pour lormer d’autres corps de la même espèce, successivement 
sans jamais discontinuer; car la matière qui compose un corps est propre et 
naturellement disposée pour en former un autre de cette espèce. (Voyez 
Essai sur l' llisloire naturelle, etc.) Dans les pays inhabités, dans les lieux où 
on ne coupe pas les bois, où les animaux ne broûtent pas les plantes, cette 
couche de terre végétale s augmente assez considérablement avec le temps. 
Dans tous les bois, et même dans ceux qu’on coupe, il y a une couche de 
terreau de six ou huit pouces d'épaisseur, qui n’a été formée que par les 
feuilles, les petites branches, et les écorces qui se sont pourries. J’ai sou- 
vent observé, sur un ancien grand chemin, fait, dit-on, du temps des Ro- 
mains, qui traverse la Bourgogne dans une longue étendue de terrain, qu il 
s’est formé sur les pierres dont ce grand chemin est construit, une couche 
de terre noire de plus d’un pied d'épaisseur, qui nourrit actuellement des 
arbres d’une hauteur assez considérable; et cette couche n’est composée que 
d un terreau noir, formé par les feuilles, les écorces et les bois pourris. 
Comme les végétaux tirent pour leur nourriture beaucoup plus de substance 
de l’air et de I eau qu ils n’en tirent de la terre, il arrive qu’en pourrissant 
ils rendent à la terre plus qu’ils n’en ont tire. D’ailleurs, une forêt déter- 
mine les eaux de la pluie en arrêtant les vapeurs : ainsi, dans un bois qu'on 
conserverait bien longtemps, sans y toucher, la couche de terre qui sert à la 
végétation augmenterait considérablement. Mais les animaux rendant moins 
à la terre <iu’ils n’en tirent, et les hommes faisant des consommations énor- 
mes de bois et de plantes pour le feu et pour d'autres usages, il s’ensuit que 
la couche de terre végétale d'un pays habité doit toujours diminuer et de- 
venir enfin comme le terrain de l’Arabie pétrée, et comme celui de tant 
d’autres provinces de 1 Orient, qui est en effet le climat le plus anciennement 
habité, où l’on ne trouve (|ue du sel et des sables; car le sel fixe des plantes 
et des animaux reste, tandis que toutes les autres parties se volatilisent. 
Après avoir parlé de cette couche de terre extérieure que nous cultivons, 
il faut examiner la position ci la formation des couches intérieures. La terre, 
dit Woodward, parait, en quelque endroit qu’on la creuse, composée de 
couches placées l’une sur l’autre, comme autant de sédiments qui seraient 
tombés successivement au fond de l’eau : les couches qui sont les plus en- 
foncées sont ordinairement les plus épaisses, et celles qui sont sur celles-ci 
sont les plus minces par degrés jusqu’à la surface. On trouve des coquilles 
de mer, des dents et des os de poissons dans ces différentes couches; il s’en 
