194 HISTOIRE NATURELLE. 
Cependant ce hasard même doit avoir des règles qu on ne peut connaître 
qu’en estimant la valeur des probabilités et la vraisemblance des conjec- 
tures. Nous avons vu qu’cn suivant notre hypothèse sur la formation du 
globe, l’intérieur de la terre doit être d’une matière vitrifiée, semblable à 
nos sables vitriliables, qui ne sont que des fragments de verre, et dont les 
glaises sont peut-être les scories ou les parties décomposées. Dans celte sup- 
position, la terre doit être composée dans le centre, et presque jusqu’à la 
circonférence extérieure, de verre ou d’une matière vitrifiée qui en occupe 
presque tout l’intérieur; et au-dessus de cette matière, on doit trouver les 
sables, les glaises et les autres scories de cette matière vitrifiée. Ainsi, en 
considérant la terre dans son premier état, c’était d abord un noyau de verre 
ou de matière vitrifiée, qui est, ou massive comme le verre, ou divisée 
comme le sable, parce que cela dépend du degré de l’activité du feu qu elle 
aura éprouvé; au-dessus de cette matière étaient les sables, et enfin les 
glaises : le limon des eaux cl de l’air a produit 1 enveloppe extérieure, qui 
est plus ou moins épaisse, suivant la situation du terrain, plus ou moins co- 
lorée suivant les différents mélanges de limon, des sables et des parties d’a- 
nimaux ou de végétaux détruits, et plus ou moins féconde suivant l’abon- 
dance ou la disette de ces mêmes parties. Pour faire voir que cette supposition, 
au sujet de la formation des sables et des glaises, n’est pas aussi gratuite 
qu’on pourrait l’imaginer, nous avons cru devoir ajouter à ce que nous ve- 
nons de dire quelques remarques particulières. 
Je conçois donc que la terre, dans le premier état, était un globe, ou 
plutôt un sphéroïde de matière vitrifiée, de verre, si l’on veut, très-compacte, 
couvert d’une croûte légère et friable, formée par les scories de la matière en 
fusion , d’une véritable pierre ponce : le mouvement et l’agitation des eaux 
et de l’air brisèrent bientôt cl réduisirent en poussière cette croûte de verre 
spongieuse, cette pierre ponce qui était à la surface; de là les sables qui, en 
s’unissant, produisirent ensuite les grès et le roc vif, ou, ce qui est la même 
chose, les cailloux en grande masse, qui doivent, aussi bien que les cailloux 
en petite masse, leur dureté, leur couleur ou leur transparence et la variété 
de leurs accidents, aux différents degrés de pureté et à la finesse du grain 
des sables qui sont entrés dans leur composition. 
Ces mêmes sables, dont les parties constituantes s’unissent par le moyen 
du feu, s’assimilent et deviennent un corps dur très-dense, et d autant plus 
transparent que le sable est plus homogène; exposés, au contraire, depuis 
longtemps à l’air, se décomposent par la désunion et l'exfoliation des petites 
lames dont ils sont formés; ils commencent à devenir terre, et c'est ainsi 
qu’ils ont pu former les glaises et les argiles. Celte poussière, tantôt d'un 
jaune brillant, tantôt semblable à des paillettes d’argent dont on se sert 
pour sécher l’écriture, n’est autre chose qu’un sable très-pur, en quelque 
façon pourri, presque réduit à ses principes, et qui tend à une décomposi- 
tion parfaite; avec le temps ces paillettes se seraient atténuées et divisées au 
point qu’elles n’auraient plus eu assez d’épaisseur et de surface pour réfié- 
