THÉORIE DE LA TERRE. 19g 
chir la lumière, et elles auraient acquis toutes les propriétés des glaises. 
Qu’on regarde au grand jour un morceau d’argile, on y apercevra une 
grande quantité de ces paillettes talqueuses , qui n’ont pas encore entière- 
ment perdu leur forme. Le sable peut donc avec le temps produire l’argile, 
et celle-ci, en se divisant, acquiert de même les propriétés d’un véritable 
limon, matière vilrifiable comme l’argile et (|ui est du même genre. 
Cette théorie est conforme à ce qui se pa.sse tous les jours sous nos yeux. 
Qu on lave du sable sortant de sa minière , l’eau se chargera d’une assez 
grande quantité de terre noire, ductile, grasse, de véritable argile. Dans les 
villes où les rues sont pavées de grès, les boues sont toujours noires et très- 
grasses; et desséchées, elles forment une terre de la même nature que l'ar- 
gile. Qu’on détrempe et qu’on lave de même de i’argilc prise dans un terrain 
où il n’y a ni grès ni cailloux, il se précipitera toujours au fond de l’eau une 
assez grande quantité de sable vitrifiablc. 
Mais ce qui prouve parfaitement que le sable, et même le caillou et le 
verre, existent dans l’argile et n’y sont que déguisés, c’est que le feu en réu- 
nissant les parties de celle-ci, que l’action de l’air et les autres éléments avaient 
peut-être divisées, lui rend sa première forme. Qu’on mette de l’argile dans 
un fourneau de réverbère échauffé au degré de la calcination, elle se cou- 
vrira au dehors d’un émail très-dur : si à l’intérieur elle n’est pas encore vi- 
triliée, elle aura cependant acquis une très-grande dureté, elle résistera à la 
lime et au burin, elle étincellera sous le marteau, elle aura enfin toutes les 
propriétés du caillou; un degré de chaleur de i)liis la fera couler et la con- 
vertira en un véritable verre. 
L’argile et le sable sont donc des matières parfaitement analogues et du 
même genre : si l’argile en se condensant peut devenir du caillou, du verre, 
pourquoi le sable en se divisant ne pourrait-il pas devenir de l'argile? Le 
verre paraît être la véritable terre élémentaire, et tous les mixtes un verre 
déguisé; les métaux, les minéraux, les sels, etc., ne sont qu’une terre vi- 
trescible : la pierre ordinaire, les autres matières qui lui sont analogues , et 
les coquilles des testacées, des crustacés, etc., sont les seules substances 
qu’aucun agent connu n’a pu jusqu’à présent vitrifier, et les seules qui sem- 
blent faire une classe à part. Le feu, en réunissant les parties divisées les 
premières, en fait une matière homogène, dure et transparente à un certain 
degré, sans aucune diminution de pesanteur, et à laquelle il n’est plus ca- 
pable de causer aucune altération; celles-ci au contraire, dans lesquelles il 
entre une plus grande quantité de principes actifs et volatils, et qui se cal- 
cinent, perdent au feu plus du tiers de leur poids, et reprennent simplement 
la forme de terre, sans autre altération que la désunion de leurs principes : 
ces matières exceptées, qui ne sont pas en giand nombre, et dont les com- 
binaisons ne produisent pas de grandes variétés dans la nature, toutes les 
autres substances, et particulièrement l’argile, peuvent être converties en 
verre, et ne sont essentiellement, par conséquent, qu'un verre décomposé. 
Si le feu fait changer promptement de forme ces substances en les vitrifiant, 
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