196 HISTOIRE NATURELLE, 
le verve lui-méme, soit (ju’il ait sa nature de verre, ou bien celle de sable ou 
de caillou, se change naturellement en argile, mais par un progrès lent et 
insensible. 
Dans les terrains où le caillou ordinaire est la pierre dominante, les cam- 
pagnes en sont ordinairement jonchées; et si le lieu est inculte, et que ces 
cailloux aient été longtemps exposés à l’air sans avoir été remués, leur su- 
perficie supérieure est toujours très-blanche, tandis que le côté opposé, qui 
touche immédiatement à la ferre, est très-brun, et conserve sa couleur na- 
turelle. Si on casse plusieurs de ces cailloux, on reconnaîtra que la blancheur 
n’est pas seulement au dehors, mais qu’elle pénètre dans l’intérieur plus ou 
moins profondément, et y forme une espèce de bande, qui n’a dans de 
certains cailloux que très-peu d’épaisseur, mais qui dans d’autres occupe 
presque toute celle du caillou; cette partie blanche est un peu grenue, en- 
tièrement opaque, aussi tendre que la pierre, et elle s’attache à la langue 
comme les bols, tandis que le reste du caillou est lisse et poli , qu’il n’a ni 
fil ni grain , et qu’il a conservé sa couleur naturelle, sa transparence et sa 
même dureté. Si on met dans un fourneau ce même caillou à moitié dé- 
composé, sa partie blanche deviendra d’un rouge couleur de tuile, et sa 
partie brune d’un très-beau blanc. Qu’on ne dise point, avec un de nos plus 
célèbres naturalistes, que ces pierres sont des cailloux imparfaits de diffé- 
rents âges , qui n’ont pas encore acquis leur perfection ; car , pourquoi se- 
raient-ils tous imparfaits? pourquoi le seraient-ils tous du mémo côté, et du 
côté qui est exposé à l’air? Il me semble qu’il est aisé de se convaincre que 
ce sont au contraire des cailloux altérés, décomposés, qui tendent à repren- 
dre la forme et les propriétés de l’argile et du bol dont ils ont été formés. 
Si c’est conjecturer que de raisonner ainsi , qu’on expose en plein air le 
caillou le plus caillou (comme parle ce fameux naturaliste), le plus dur et le 
plus noir, en moins d’une année il changera de couleur à la surface; et si 
on a la patience de suivue cette expérience, on lui verra perdre insensible- 
ment et par degrés sa dureté, sa transparence et ses autres caractères spéci- 
fiques, et approcher de plus en plus chaque jour de la nature de l’argile. 
Ce qui arrive au caillou arrive au sable : chaque grain de sable peut être 
considéré comme un petit caillou , et chaque caillou comme un amas de 
grains de sable extrêmement fins et exactentent engrenés. L’exemple du 
premier degré de décomposition du sable se trouve dans cette poudre bril- 
lante, mais opaque, 'iiiica, dont nous venons de parler , et dont l’argile et 
l’ardoise sont toujours parsemées. Les cailloux entièrement transparents, les 
quartz, produisent, en sc décomposant, des talcs gras et doux au toucher, 
aussi pétrissables et ductiles (pic la glaise, et vitriliables comme elle, tels que 
ceux de Venise et de Moscovie; il me paraît que le talc est un terme moyen 
entre le verre ou le caillou transparent et l’argile, au lieu que le caillou 
grossier et impur, en se décomposant, passe à l’argile sans intermède. 
Notre verre factice éprouve aussi la même altération : il se décompose à 
l’air, et se pourrit en quelque façon en séjournant dans les terres; d’abord 
