THÉORIE DE LA TERRE. 
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PREUVES 
DE LÀ 
THÉORIE DE LA TERRE. 
ARTICLE VIII. 
SUR LES COQUILLES ET LES AUTRES PRODUCTIONS DE LA MER, Qu’oN TROUVE 
DANS l’intérieur DE LA TERRE. 
J’ai souvent examiné des carrières du haut en bas, dont les bancs étaient 
remplis de coquilles ; j’ai vu des collines entières qui en sont composées, des 
chaînes de rochers qui en contiennent une grande quantité dans toute leur 
étendue. Le volume de ces productions de la mer est étonnant, et le nom- 
bre de ces dépouilles d’animaux marins est si prodigieux qu’il n’est guère 
possible d’imaginer qu’il puisse y en avoir davantage dans la mer. C’est en 
considérant cette multitude innombrable de coquilles et d’autres produc- 
tions marines, qu’on ne peut pas douter que notre terre n’ait été, pendant 
un très-long temps, un fond de mer peuplé d’autant de coquillages que l'est 
actuellement l’Océan ; la quantité en est immense, et naturellement on n’i- 
maginerait pas qu’il y eût dans la mer une multitude aussi grande de ces 
animaux: ce n’est que par celles des coquilles fossiles et pétrifiées qu’on 
trouve sur la terre, que nous pouvons en avoir une idée. En effet, il ne faut 
pas croire, comme se l’imaginent tous les gens qui veulent raisonner sur 
cela sans en avoir rien vu, qu’on ne trouve ces coquilles que par hasard, 
qu’elles sont dispersées çà et là, ou tout au plus par petit tas, comme des 
coquilles d’huîtres jetées à la porte : c’est par montagnes qu’on les trouve, 
c’est par bancs de cent et de deux cents lieues de longueur; c’est par col- 
lines et par provinces qu’il faut les toiser, souvent dans une épaisseur de 
cinquante ou soixante pieds, et c’est d’après ces faits qu’il làut raisonner. 
Nous ne pouvons donner sur ce sujet un exemple plus frappant que celui 
des coquilles de Touraine : voici ce qu’en dit l’historien de l’Académie, 
année 1720, pages îi et suivantes. <i Dans tous les siècles assez peu éclairés 
« et assez dépourNTis du génie d’observation et de recherche, pour croire 
« que tout ce (|u’on appelle aujourd’hui pierres figurées, et les coquillages 
B même trouvés dans la terre, étaient des jeux de la nature, ou quelques 
« petits accidents particuliers, le hasard a dû mettre au jour une infinité de 
« ces sortes de curiosités que les philosophes mêmes, si c’étaient des phi- 
« losophes, ne regardaient qu’avec une surprise ignorante ou une légère 
« attention : et tout cela périssoit sans aucun fruit pour le progrès des con- 
