204 HISTOIRE NATURELLE. 
« naissances. Un potier de terre, qui ne savait ni latin ni grec, fut le pre- 
« mier, * ** vers la fin du seizième siècle, qui osa dire dans Paris et à la face 
« de tous les docteurs, que les coquilles fossiles étaient de véritables co- 
« quilles déposées autrefois par la mer dans les lieux où elles se trouvaient 
« alors 5 que des animaux et surtout des poissons, avaient donné aux pierres 
« figurées toutes leurs différentes figures, etc. j et il défia hardiment toute 
« l’école d’Aristote d’attaquer ses preuves ; c’est Bernard Pallissy, Sainton- 
« geois » , aussi grand physicien que la nature seule en puisse former un : 
« cependant son système a dormi près de cent ans, et le nom même de l’au- 
« teur est presque mort. Enfin, les idées de Palissy se sont réveillées dans 
« l’esprit de plusieurs savants; elles ont fait la fortune qu’elles méritaient; on 
« a profité de toutes les coquilles, de toutes les pierres figurées que la terre 
« a fournies : peut-être seulement .sont-elles devenues aujourd’hui trop 
« communes, et les conséquences qu’on en tire sont en danger d’être bientôt 
« trop incontestables. 
« Malgré cela, ce doit être encore une chose étonnante que le sujet des 
« observations présentes de M. de Réaumur : une masse de 130,680,000 
« toises cubiques, enfouies sous terre, qui n’est qu’un amas de coquilles ou 
« de fragments de coquilles, sans nul mélange de matière étrangère, ni 
« pierre, ni terre, ni sable : jamais, jusqu’à présent, les coquilles fossiles 
« n’ont paru en cette énorme quantité, et jamais, quoiqu’on une quantité 
« beaucoup moindre, elles n’ont paru sans mélange. C’est en Touraine que 
« se trouve ce prodigieux amas à plus de trente-six lieues de la mer : on l’y 
« connaît, parce que les paysans de ce canton se servent de ces coquilles, 
« qu’ils tirent de terre, comme de marne, pour fertiliser leurs campagnes, 
« qui sans cela seraient absolument stériles. Nous laissons expliquer à M. de 
« Réaumur comment ce moyen assez particulier, et en apparence assez 
« bizarre, leur réussit; nous nous renfermons dans la singularité de ce 
« grand tas de coquilles. 
« Ce qu’on tire de terre, et qui ordinairement n’y est pas à plus de huit 
« ou de neuf pieds de profondeur, ce ne sont que de petits fragments de co- 
« quilles, très-reconnaissables pour en être des fragments, car ils ont des 
« Cannelures très-bien marquées : seulement ils ont perdu leur luisant et 
« leurs vernis, comme presque tous les coquillages qu’on trouve en terre, 
« qui doivent y avoir été longtemps enfouis. Les plus petits fragments, qui 
« ne sont ([ue de la poussière, sont encore reconnaissables pour être des 
« fragments de coquilles, parce qu’ils sont parfaitement de la même matière 
« que les autres; quelquefois il se trouve des coquilles entières. On recon- 
* Je ne puis m’empêcher d’observer que le sentiment de Palissy avait été celui des 
anciens : « Conchulas, arenas, buccinas, calculos varié infectos frequenti solo, quibusdam 
etiam in montibus reperiri, certum signiim maris alluvione eos coopertos locos volunt 
Herodotus, Plato, Strabo, Seneca, Tertulianus, Plutarchus, Ovidius, et alii. i Vide Daus- 
qni : Terra et aqna, pag. 7. 
** Palissy est né à Agen. 
