206 HISTOIRE NATURELLE. 
« Il faut donc, ou qu’avant, ou qu’après le déluge la surface de la terre 
« ait été, du moins en quelques endroits, bien différemment disposée de ce 
« qu’elle est aujourd'hui, que les mers et les continents y aient eu un autre 
« arrangement, et qu’enfin il y ait eu un grand golfe au milieu de la Tou- 
« raine. Les changements qui nous sont connus, depuis le temps des histoires 
« ou des fables qui ont quelque chose d'historique, sont à la vérité peu 
« considérables 5 mais ils nous donnent lieu d'imaginer aisément ceux que 
« des temps ])lus longs pourraient amener. M. de Réaumur imagine com- 
a ment le golfe de Touraine tenait à l’Océan, et quel était le courant qui y 
« charriait des coquilles; mais cc n’est qu’une simple eonjecture donnée 
« pour tenir lieu du véritable fait inconnu, qui sera toujours quelque chose 
« d’approchant. Pour parler sûrement sur cette matière, il faudrait avoir des 
« espèces de cartes géographiques dressées selon toutes les minières de co- 
« quillages enfouis en terre : quelle quantité d’observations ne faudrait-il 
« pas, et quel temps pour les avoir! Qui sait cependant si les sciences n’i- 
« ront pas un jour jusque-là, du moins en partie? » 
Cette quantité si considérable de coquilles nous étonnera moins, si nous 
faisons attention à quelques circonstances qu’il est bon de ne pas omettre. 
La première est que les coquillages sc multiplient prodigieusement, et qu’ils 
croissent en fort peu de temps; l’abondance d'individus dans chaque espèce 
prouve leur fécondité. On a un exemple de cette grande multiplication dans 
les huîtres : on enlève quelquefois dans un seul jour un volume de ces co- 
quillages de plusieurs toises de grosseur; on diminue considérablement en 
assez peu de temps les rochers dont on les sépare, et il semble qu’on épuise 
les autres endroits où on les pèche : cependant l’année suivante on en 
retrouve autant qu’il y en avait auparavant; on ne s’aperçoit pas que la 
quantité d'huîtres soit diminuée, et je ne sache pas qu’on ait jamais épuisé 
les endroits où clics viennent naturellement. Une seconde attention qu’il faut 
faire, c’est que les coquilles sont d’une substance analogue à la pierre, 
qu’elles se conservent très-longtemps dans les matières molles, qu’elles se 
pétrifient aisément dans les matières dures, et que ces productions marines 
et ces coquilles que nous trouvons sur la terre, étant les dépouilles de plu- 
sieurs siècles, elles ont dû former un volume fort considérable. 
Il y a, comme on voit, une prodigieuse quantité de coquilles bien con- 
servées dans les marbres, dans les pierres à chaux, dans les craies, dans 
les marnes, etc. On les trouve, comme je viens de le dire, par collines et 
par montagnes; elles font souvent plus de la moitié du volume des matières 
oi’i elles sont contenues : clics paraissent la plupart bien conservées ; d’au- 
tres sont en fragments, mais assez gros pour qu’on puisse reconnaître à l'oeil 
l’espèce de coquille à laquelle ces fragments appartiennent, et c’est là où se 
bornent les observations et les connaissances que l’inspection peut nous 
donner. Mais je vais plus loin : je prétends que les coquilles sont l’inter- 
mède que la nature emploie pour former la plupart des pierres; je prétends 
que les craies, les marnes et les pierres à chaux ne sont composées que de 
