218 HISTOIRE NATURELLE. 
Les montagnes les plus élevées sont ordinaii ement composées, au sommet, 
de roc vif, de granit, de grès et d'autres matières vitrifiablcs, qui ne con- 
tiennent que peu ou point de coquilles. Toutes ces matières se sont formées 
dans les eouches du sable de la mer qui recouvraient le dessus de ces 
montagnes. Lorsque la mer a laissé à découvert ecs sommets de montagnes, 
les sables ont coulé dans les plaines, où ils ont été entraînés par la chute 
des eaux des pluies, etc.; de sorte qu’il n’est demeuré au-dessus des montagnes 
que les rochers qui s’étaient formés dans l'intérieur de ces couches de sable. 
A deux cents, trois cents ou quatre cents toises plus bas que le sommet de 
ces montagnes, on trouve souvent des matières toutes différentes de celles 
du sommet, c’est-à— dire des pierres, des marbres et d'autres matières cal- 
cinables, lesquelles sont disposées par couches parallèles, et contiennent 
toutes des coquilles et d’autres productions marines : ainsi il n’est pas éton- 
nautque M. de la Condamine n'ait pas trouvé de coquilles sur ces montagnes, 
surtout s’il les a cherchées dans les lieux les plus élevés et dans les parties 
de ces mo tagnes qui sont composées de roc vif, de grès ou de sable vitri- 
fiable ; mais , au-desf30us de ces couches de sable et de ces rochers qui font 
le sommet, il doit y avoir dans les Cordilières, comme dans toutes les autres 
montagnes, des couches horizontales de pierres, de marbres, de terres, etc., 
où il se trouvera des coquilles; car, dans tous les pays du monde où l’on 
a fait des observations, on en a toujours trouvé dans ces eouclics. 
Mais supposons un instant (|uc ce fait soit vrai, et qu’en effet il n’y ait 
aucune production marine dans les montagnes du Pérou, tout ce qu’on en 
conclura ne sera nullement contraire à notre théorie, et il pourrait bien se 
faire, absolument parlant, qu’il y ait sur le globe des parties qui n’aient ja- 
mais été sous les eaux de la mer, et surtout des parties aussi élevées que le 
sont les Cordilières : mais en ce cas il y aurait de belles observations à 
faire sur ces montagnes ; car elles ne seraient pas composées de eouches pa- 
rallèles entre elles, comme loutes les autres le sont. Les matières seraient 
aussi fort différentes de celles que nous connaissons: il n’y aurait point de 
fentes perpendiculaires ; la composition des rochers et des pierres ne res- 
semblerait point du tout à la composition des rochers et des pierres des 
autres pays; et enfin nous trouverions dans ces montagnes l’ancienne struc- 
ture de la terre, telle qu’elle était originairement et avant que d’ètre changée 
et altérée par le mouvement des eaux ; nous verrions dans ces climats le 
premier étal du globe, les matières anciennes dont il était composé, la 
forme, la liaison cl rarrangemeut naturel de la terre, etc. Mais c’est trop 
espérer, et sur des fondements trop légers, et je pense qu’il faut nous 
borner à croire qu'on y trouvera des coquilles, comme on en trouve par- 
tout ailleurs. 
A l'égard de la manière dont ces coquilles sont disposées et placées dans 
les couches de terre ou de pierre, voici ce qu'en dit Woodward : « Tous 
« les coquillages qui se trouvent dans une infinité de couches de terres et de 
« bancs de rochers, sur les plus hautes montagnes et dans les carrières et 
