HISTOIRE NATURELLE, 
terre soit irreguhere à sa surfacej et cela, parce qu’eu la supposant même 
pailaitement régulière clans son origine, le mouvement des eaux, les feux 
souterrains, les vents et les autres causes extérieures auraient néces- 
sairement produit à la longue des irrégularités semblables à celles que 
nous voyons. ‘ 
Les plus grandes inégalités sont les profondeurs de l’Océan, comparées 
à l’élévation des montagnes : cette profondeur de l’Océan est fort différente 
même à de grandes distances des terres 5 on prétend qu’il y a des endroits 
qui ont jusqu’à une lieue de profondeur ; mais cela est rare, et les profon- 
deurs les plus ordinaires sont depuis soixante jusqu’à cent cinquante brasses. 
Les golfes et le parages voisins des côtes sont bien moins profonds, et les 
détroits sont ordinairement les endroits de la mer où l’eau a le moins de 
profondeur. 
Pour sonder les profondeurs de la mer, on se sert ordinairement d’un 
morceau de plomb de trente ou quarante livres , qu’on attache à une petite 
corde. Celte manière est fort bonne pour les profondeurs ordinaires : mais 
lorsqu on veut sonder de grandes profondeurs, on peut tomber dans l’er- 
reur et ne pas trouver de fond où cependant il y en a, parce cpie la corde 
étant spécifiquement moins pesante que l’eau, il arrive, après qu’on en a 
beaucoup dévidé, que le volume de la sonde et celui de la corde ne pèsent 
plus qu’autant ou moins qu’un pareil volume d’eanj dès lors la sonde ne 
descend plus, et elle s’éloigne en ligne oblique en se tenant toujours à la 
même hauteur : ainsi, pour sonder de grandes profondeurs, il faudrait une 
chaîne de fer ou d autre matière Jiliis pesante que l’eau. Il est assez probable 
que cest faute d avoir fait celte attention, que les navigateurs nous disent 
que la mer n’a pas de fond dans une si grande quantité d’endroits. 
En général, les profondeurs dans les hautes mers augmentent ou dimi- 
nuent dune manière assez uniforme; et ordinairement plus on s’éloigne 
des côtes, plus la profondeur est grande : cependant cela n’est pas sans 
exception , et il y a des endroits au milieu de la mer où l'on trouve des 
écueils, comme aux Abrolhos dans la mer Atlantique; d’autres où il y a des 
bancs d’une étendue trcs-eonsidérable, comme le Grand-Banc, le banc ap- 
pelé le Borneur dans notre Océan, les bancs et les bas-fonds de l’océan 
Indien, etc. 
De même, le long des côtes, les profondeurs sont fort inégales : cependant 
on peut donner comme une règle certaine que la profondeur de la mer 
à la côte est toujours proportionnée à la hauteur de cette même côte, en 
sorte que, si la côte est fort élevée, la profondeur sera fort grande, et au 
contraire, si la plage est basse et le terrain plat, la profondeur est fort 
petite, comme dans les fleuves où les rivages élevés annoncent toujours 
beaucoup de profondeur, et où les grèves et les bords de niveau montrent 
ordinairement un gué, on du moins une profondeur médiocre. 
II est encore plus aisé de mesurer la hauteur des montagnes que de 
sonder les profondeurs des mers, soit au moyen de la géométrie pratique. 
