THÉORIE DE LA TERRE. 233 
soit par le baromètre : cet instrument peut donner la hauteur d’une montagne 
fort exactement, surtout dans les pays où sa variation n’est pas considérable 
comme au Pérou et sous les autres climats de l’équateur. On a mesuré par 
l’im ou l’autre de ces moyens la hauteur de la plupart des éminences qui 
sont à la surface du globe; par exemple, on a trouvé que les plus hautes 
montagnes de Suisse sont élevées d’environ seize cents toises au-dessus du 
niveau de la mer plus que le Eanigou, qni est une des plus hautes des 
Pyrénées ( Foî/ez I Hist. tk VAcad., 1708, page 24). Il parait que ce sont les 
plus hautes de toute 1 Europe, puisqu’il en sort une grande quantité de 
fleuves qui portent leurs eaux dans différentes mers fort éloignées, comme 
le Pô, qui se rend dans la mer Adriatique; le Rhin, qui se perd dans les 
sables en Hollande; le Rhône, qui tombe dans la Méditerranée, et le Danube, 
qui va jusqu a la mer Noire. Ces quatre fleuves, dont les embouchures sont 
si éloignées les unes des autres , tirent tous une partie de leurs eaux du 
mont Saint-Gothard et des montagnes voisines ; ce qui prouve que ce point 
est le plus élevé de l’Europe. 
Les plus hautes montagnes de l’Asie sont le mont Taurus, le mont 
Imaüs, le Caucase et les montagnes du .lapon. Toutes ces montagnes sont 
plus élevées que celles de l’Europe ; celles d’Afrique, le grand Atlas et les 
monts de la Lune, sont au moins aussi hautes que celles de l’Asie; et les 
plus élevées de toutes sont celles de l’Amérique méridionale, surtout celles 
du Pérou, qui ont Jusqu’à trois mille toises de hauteur au-dessus du niveau 
de la mer. En général, les montagnes entre les tropiques sont plus élevées 
que celles des zones tempérées, et celles-ci plus que celles des zones froides; 
de sorte que plus on approche de l’équateur, et plus les inégalités de la sur- 
face de la terre sont grandes. Ces inégalités, quoique fort eonsidéi ables pat- 
rapport à nous, ne sont rien quand on les considère par rapport au globe 
terrestre. Trois mille toises de différence sur trois mille lieues de diamètre, 
c’est une toise sur une lieue ou un pied sur deux mille deux cents pieds : ce 
qui, sur un globe de deux pieds et demi de diamètre, ne fait pas la sixième 
partie d’une ligne : ainsi la terre, dont la surface nous parait traversée et 
coupée par la hauteur énorme des montagnes et par la profondeur affreuse 
des mers, n est ce|)endant, relativement à son volume, que très-légèrement 
sillonnée d inégalités si peu sensibles, qu’elles ne peuvent causer aucune 
difl'érencc à la ligtire du globe. 
Dans les continents, les montagnes sont continues et forment des chaînes; 
dans les îles, elles ])araisscnt être plus interrompues et plus isolées, et elles 
s elèvent ordinairement au-dessus de la mer en forme de cône ou de pyra- 
mide, et on les appelle des pieds. Le pic de Ténériffe, dans l'île de Fer, est 
une des plus hautes montagnes de la terre; elle a près d’une lieue et demie 
de hautCTir perpendiculaire au-dessus du niveau de la mer. Le pic de Saint- 
George dans 1 une des Açores, le pic d’Adam dans l’île de Ccylan, sont aussi 
lort élevés. Tous ces pics sont composés de rochers entassés les uns sur les 
autres, et ils vomissent, à leur sommet, du feu, des cendres, du bitume, des 
