THÉORIE DE LA TERRE. 235 
montagnes ont etc formées par les ondes de la mer, et je ne la rapporte que 
parce qu’elle s’accorde avec toutes les autres. Ce qui prouve évidemment 
que la mer a couvert et formé les montagnes^ ce sont les coquilles et les 
autres productions marines qu’on trouve partout en si grande quantité, qu’il 
n’est pas possible qu’elles aient été transportées de la mer actuelle dans des 
continents aussi éloignés et à des profondeurs aussi considérables. Ce qui le 
[U’ouve, ce sont les couebes horizontales et parallèles qu’on trouve partout 
et qui ne peuvent avoir été formées que par les eaux ; c’est la composition 
des matières, meme les plus dures, comme de la pierre et du marbre, à la- 
quelle on reconnaît clairement que les matières étaient réduites en poussière 
avant la formation de ces pierres et de ces marbres, et qu’elles se sont [iré- 
cipitées au fond de l’eau en forme de sédiment; c’est encore l’exactitude 
avec laquelle les coquilles sont moulées sur ces matières; c’est l’intérieur de 
ces mêmes coquilles, qui est absolument rempli des matières dans lesquelles 
elles sont renfermées : et enfin ce qui le démontre incontestablement, ce 
sont les angles correspondants des montagnes et des collines, qu’aucune 
autre cause que les courants de la mer n’aurait pu former ; c est l’égalité de 
la hauteur des collines o])posées et les lits des différentes matières qu’on y 
trouve à la même hauteur; c’est la direction des montagnes, dont les chaînes 
s’étendent en longueur dans le même sens, comme l’on voit s’étendre les 
ondes de la mer. 
A l’égard des profondeurs qui sont à la surface de la terre, les plus grandes 
sont, sans contredit, les profondeurs de la mer : mais, comme elles ne se 
présentent point à l’œil, et qu'on n’en peut juger que par la sonde, nous n’en- 
tendons parler ici que des profondeurs de terre ferme, telles que les pro- 
fondes vallées que l’on voit entre les montagnes, les précipices qu’on trouve 
entre les rochers, les abîmes qu'on aperçoit du haut des montagnes, comme 
rabime du mont Ararath, les précipices des Alpes, les vallées des Pyrénées. 
Ces profondeurs sont une suite naturelle de l’élévation des montagnes; elles 
reçoivent les eaux et les terres qui coulent de la montagne; le terrain en est 
ordinairement très-fertile et fort habité. Pour les précipices qui sont entre 
les rochers, ils se forment par raffaissement des rochers, dont la base cède 
quelquefois plus d'un côté que de l’autre, par l'action de l’air et de la gelée 
qui les fiut fendre et les sépare, et par la chute impétueuse des torrents, qui 
s’ouvrent des routes et entraînent tout ce qui s’oj)pose à leur violence : mais 
ces abîmes, c’est-à-dire ces énormes et vastes précipices qu’on trouve au 
sommet des montagnes, et au fond desquels il n’est quelquefois pas possible 
de descendre, quoiqu’ils aient une demi-lieue ou une lieue de tour, ont été 
formés par le feu; ces abirnes étaient autrefois les foyers des volcans, et 
toute la matière (|ui y manqtie en a été rejetée par l’action et l’explosion de 
ces feux, (|ui depuis se sont éteints faute de matière combustible. L'abîme 
du mont Ararath, dont M. de Tournefort donne la description dans son 
voyage du Levant, est environné de rochers noirs et brûlés, comme seront 
quelques jours les abîmes de l’Etna, du Vésuve et de tous les autres vol- 
