256 HISTOIRE NATURELLE. 
cans, lorsqu’ils auront consumé toutes les matières combustibles qu’ils ren- 
ferment. 
Dans riiistoire naturelle de la province de Stafford en Angleterre, par 
Plot, il est parlé d’une espèce de gouffre qu’on a sondé jusqu’à la profon- 
deur de deux mille six cents pieds perpendiculaires, sans qu’on y ail trouvé 
d’eau : on n’a pu même eu trouver le fond, parce que la corde n’était pas 
assez longue. Voijez le Journal des Savants, année 1680. 
Les grandes cavités et les mines profondes sont ordinairement dans les 
montagnes, et elles ne descendent jamais, à beaucoup près, au niveau des 
plaines : ainsi nous ne connaissons, par ces cavités, que l'intérieur de la 
montagne, et point du tout celui du globe. 
D ailleurs, ces profondeurs ne sont pas en effet fort considérables. Ray 
assuieque les mines les plus profondes n’ont pas un demi-mille de profon- 
deur. La mine deCotteberg, qui du temps d’Agricola, passait pour la plus 
profonde de toutes les mines connues, n’avait que deux mille einq cents pieds 
de profondeur perpendiculaire. Il est vrai qu’il y a des trous dans eertains 
endroits, comme celui dont nous venons de parler dans la province de Staf- 
ford, ou le Poolshole dans la province de Darby en Angleterre, dont la 
profondeur est peut-être plus grande : mais tout cela n’est rien en compa- 
raison de l’épaisseur du globe. 
Si les rois d Egypte, au lieu d’avoir fait des pyramides et élevé d’aussi fas- 
tueux monuments de leurs richesses et de leur vanité, eussent fait la môme 
dépense pour sonder la terre et y faire une profonde excavation, comme 
d’une lieue de profondeur, on aurait peut-être trouvé des matières qui au- 
raient dédommagé de la peine et de la dépense, ou tout au moins on aurait 
des connaissances qu’on n’a pas sur les matières dont le globe est composé 
à l’intérieur} ce qui serait peut-être fort utile. 
Mais revenons aux montagnes. Les plus élevées sont dans les pays mé- 
ridionaux; et plus on approche de l’équateur, plus on trouve d'inégalités 
sur la surface du globe. Ceci est aisé à prouver par une courte énumération 
des montagnes et des îles. 
En Amérique, la chaîne des des Cordillères, les plus hautes montagnes 
de la terre, est précisément sous l’équateur, et elle s’étend des deux côtés 
bien loin au delà des cercles qui renferment la zone torride. 
En Afrique, les hautes montagnes de la Lune cl du Monomotapa, le grand 
et le petit Atlas, sont sous l’équateur, ou n’en sont pas éloignés. 
En Asie, le mont Caucase, dont la chaîne s’étend sous différents noms 
jusqu’aux montagnes de la Chine, est dans toute cette étendue plus voisin 
de l’équateur que des pôles. 
En Europe, les Pyrénées, les Alpes et les montagnes de la Grèce, qui ne sont 
que la même chaîne, sont encore moins éloignées de l'équateur que des pôles. 
Or, ces montagnes, dont nous venons de faire rémunération, sont toutes 
plus élevées, plus considérables et plus étendues en longueur et en largeur 
<|ue les montagnes des pays septentrionaux. 
