238 HISTOIRE NATURELLE, 
fois moins : la largeur est de l'est à l’ouest, et la longueur, du nord au sud. 
Cette partie du monde a ceci de remarquable : 1° dans les lanos, le long de 
toute cette côté, le vent du sud-ouest souffle constamment, ce qui est contraire 
à ce qui arrive ordinairement dans la zone torride; 2“ il ne pleut ni ne tonne 
jamais dans les lanos, quoiqu’il y tombe quelquefois un peu de rosée; 3“ il 
pleut presque continuellement sur les andes; 4“ dans les sierras, qui sont 
entre les lanos et les andes, il pleut depuis le mois de septembre jusqu’au 
mois d’avril. 
On s’est aperçu depuis longtemps que les chaînes des plus hautes mon- 
tagnes allaient d’occident en orient; ensuite, après la découverte du Nou- 
veau-Monde, on a vu (ju’il y en avait de fort considérables qui tournaient du 
nord au sud : mais personne n’avait découvert, avant M. Rourguet, la sur- 
prenante régularité de la structure de ces grandes masses; il a trouvé après 
avoir passé trente fois les Alpes en quatorze endroits différents, deux fois 
l’Apennin, et fait plusieurs tours dans les environs de ces montagnes et dans 
le mont Jura, que toutes les montagnes sont formées dans leurs contours à 
peu près comme les ouvrages de fortification. Lorsque le corps d'une mon- 
tagne va d’occident en orient, elle forme des avances (jui i-egardent, autant 
qu’il est possible, le nord et le midi ; celle régularité admirable est si sensi- 
ble dans les vallons, qu’il semble qu’on y marebe dans un chemin couvert 
fort régulier; car si, par exemple, on voyage dans un vallon du nord au sud, 
on remarque que la montagne qui est à droite forme des avances ou des an- 
gles qui regardent l’orient, et ceux de la montagne du côté gauche regar- 
dent l’occident; do sorte que néanmoins les angles saillants de chaque côté 
répondent récipro(|ucment aux angles rentrants (jui leur sont toujours alter- 
nativement opposés. Les angles, que les montagnes forment dans les grandes 
vallées, sont moins aigus, parce que la pente est moins raide cl <ju’ils sont 
plus éloignés les uns des autres; cl dans les plaines ils ne sont sensibles que 
dans le cours des rivières, (jui en occupent ordinairement le milieu : leurs 
coudes naturels répondent aux avances les plus marquées on aux angles les 
plus avancés des montagnes auxquelles le terrain où les rivières coulent va 
aboutir. Il est étonnant qu’on n’ait pas aperçu une chose si visible; et lors- 
que dans une vallée la pente de l’une des montagnes qui la bordent est 
moins rapide que celle de l’autre, la rivière prend son cours beaucoup plus 
près de la montagne la plus ra|)ide, et elle ne coule pas dans le milieu. 
Voyez Lettres philosoph. sur la formation des sels. 
On peut joindre à ces observations d’autres observations particulières qui 
les confirment : par exemple, les montagnes de Suisse sont bien plus ra- 
pides, et leur pente est bien plus grande du côté du midi que du côté du 
nord; et plus grande du côté du couebant que du côté du levant; 
on peut le voir dans la montagne Uemmi, dans le mont Brisé, et dans 
presque toutes les autres montagnes. Les plus hautes de ce pays sont celles 
qui séparent la Vallésie et les (Irisons de la Savoie, du Piémont et du 
Tyrol ; ces pays sont eux-mêmes une continuation de ces montagnes, 
