THÉORIE DE LA TERRE. 259 
dont la chaîne s’étend jusqu’à la Mediterranée, et continue même assez loin 
sous les eaux de cette mer : les montagnes des Pyrénées ne sont aussi 
qu’une continuation de cette vaste montagne qui commence dan la Vallésie 
supérieure, et dont les branches s’étendent fort loin au couchant et au midi, 
en se soutenant toujours à une grande hauteur, tandis (jirau contraire, du 
côté du nord et de l’est, ces montagnes s’abaissent par degrés jusqu'à devenir 
des plaines, comme on le voit par les vastes pays que le Rhin, par exemple, 
et le Danube arrosent avant que d'arriver à leurs embouchures ; au lieu 
que le Rhône descend avec rapidité vei's le midi dans la mer Méditerranée. 
La même observation sur le penchant plus rapide des montagnes du côté du 
midi et du couchant que du côté du nord ou du levant, se trouve vraie dans 
les montagnes d’Angleterre et dans celles de iNorwége : mais la partie du 
monde où cela se voit le plus évidemment, c’est au Pérou et au Chili -, la 
longue chaîne des Cordilières est coupée très-rapidement du côté du cou- 
chant, le long de la mer Pacifique, au lieu que, du côte du levant, elle 
s’abaisse par degrés dans de vastes plaines arrosées par les plus grandes ri- 
vières du monde. Voyez Transact. fhüos. Abridy. vol. VI, part. 2 . 
M. Bourguel, à qui on doit cette belle observation delà correspondance 
des angles des montagnes, l’appelle avec raison, la clef de la théorie 
de la terre ; cependant il me parait que s’il en eût senti toute l’impor- 
tance, il l’aurait employée plus heureusement en la liant avec des faits con- 
venables, et qu’il aurait donné une théorie de la terre plus vraisemblable, 
au lieu que dans son mémoire, dont on a vu l’exposé, il ne présente que le 
projet d'un système hypothétiipic, dont la plupart des conséquences sont 
fausses ou précaires. La théorie que nous avons donnée roule sur quatre 
faits principaux, descpicls on ne peut pas douter apiès avoir examiné les 
preuves qui les constatent : le premier est, (pic la terre est partout, et jusqu'à 
des profondeurs considérables, composée de couches parallèles et de ma- 
tières qui ont été autrefois dans un état de mollesse ; le second, que la mer 
a couvert pendant (pielque temps la terre que nous habitons; le troisième, 
que les marées et les autres mouvements des eaux produisent des inégalités 
dans le fond de la mer; et le quatrième, que ce sont les courants de la mer 
(pii ont donné aux montagnes la forme de leurs contours et la direction 
correspondante dont il est question. 
On jugera, après avoir lu les preuves que contiennent les articles suivants, 
si j’ai eu tort d’assurer ([ue ces faits, solidement établis, établissent aussi la 
vraie théorie de la terre. Ce que j’ai dit dans le texte au sujet de la formation 
des montagnes, n’a jias besoin d’une plus ample explication; mais comme on 
pourrait m’objecter que je ne rends pas raison de la formation des pics ou 
pointes de montagnes, non plus que de quelques autres faits particuliers, 
j’ai cru devoir ajouter ici les observations et les réflexions que j’ai faites sur 
ce sujet. 
J’ai tâché de me faire une idée nette et générale de la manière dont sont 
arrangées les différentes matières qui composent le globe, et il m’a paru 
