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:i I cxlci'ifiir : ils vont on iiugmenlanl de grosst'ur à mesure (lu'on des- 
cend et (juon Coiiille plus profondément; souvent même un bloc en rejoint 
tm antre par la base, ce second un troisième, et ainsi de suite, en laissant 
entre eux des intervalles irréguliers; et eonimc par la succession des temps 
les pluies ont enlevé et enlraîné tout le sable qui couvrait ces différents 
noyaux, il ne reste au-dessus des hautes montagnes que les noyaux mêmes 
(|ui forment des pointes plus ou moins élevées, et c’est là l’origine des pics 
ou des cornes de monlngnes. 
Car supposons, comme il est facile de le prouver par les productions ma- 
rines qu’on y trouve, (pic la cliaine des montagnes des Alpes ait été autre- 
fois couverte des eaux de la mer, cl qu’au-dessus de cette chaîne de montagnes, 
il y eût une grande épaisseur de sable vilrillable que l’eau de la mer y avait 
transporté et déposé, de la meme façon et par les mêmes causes qu elle a 
déposé et transporté, dans les lieux un peu plus bas de ces montagnes, une 
grande quantité de coquillages , cl considérons celte couche extérieure de 
sable vitrifiable comme posée d’abord de niveau en formant un plat })ays de 
sable au-dessus des montagnes des Alpes, lorsqu’elles étaient encore cou- 
vertes des eaux de la mer : il se sera formé dans cette épaisseur de sable 
des noyaux de roc, de grés, de caillou et de toutes les matières qui prennent 
leur origine et leur ligure dans les sables par une mécanique à peu prés 
scndvlable à celle de la cristallisation des sels; ces noyaux une fois formes 
auront soutenu les parties où ils se sont trouvés, cl les pluies auront détaché 
peu à peti tout le sable inlermêdiairc, aussi bien que celui qui les environ- 
nait immédiatement; les torrents, les ruisseaux, en se précipitant du haut 
de ces montagnes, auront entraîné ces sables dans les vallons, dans les 
plaines, et en auront conduit une partie jusqu’à la mer; de cette façon, le 
sommet des montagnes se sera trouve à découvert, cl les noyaux déchaussés 
auront paru dans toute leur hauteur. C’est ce que nous appelons aujourd’hui 
des pics ou des cornes de montagnes, et ce qui a formé toutes ces éminences 
pointues qu’on voit en tant d’endroits; c’est aussi là l’origine de ces roches 
élevées et isolées qu’on trouve à la Chine et dans d’autres endroits , comme 
en Irlande, où on leur a donné le nom de Devil’s slones ou pierres du diable, 
et dont la formation, aussi bien tpie celle des pics des montagnes, avait 
toujours paru une chose difficile à expliquer ; cependant l’explication (|ue 
j’en donne est si naturelle, qu’elle s’est présentée d’abord à l’esprit de ceux 
(|ui ont vu ces roches; et je dois citer ici ce qu’en dit le père du Tertre dans 
les Lettres Edifiantes : « De Yan-chuin-yen nous vînmes à Ilotcheou; nous 
« rencontrâmes en chemin une chose assez particulière; ce sont des roches 
« d’une hauteur extraordinaire et de la figure d’une grosse tour carrée qu’on 
« voit plantées au milieu des plus vastes plaines. On ne sait comment elles 
« se trouvent là, si ce n’est que ce furent autrefois des montagnes, et (pie 
« les eaux du ciel ayant peu à peu fait ébouler la terre qui environnait ces 
« masses de pierre, les aient ainsi à la longue escarpées cIc toutes parts : ce 
« qui fortifie la conjecture, c’est que nous en vîmes quelques-unes (pii, vers 
