THÉORIE DE LA TERRE. 247 
senieiil. Eiisuilc, lorsque les eaux se sont dégagées de l'alniosplière, ce qui 
est arrivé dès que la terre a cessé d’être brûlante au point de les rejeter en 
vapeurs, ces mêmes eaux ont couvert toute la surface de la terre actuel- 
lement habitée jusqu’à la hauteur de deux mille toises; et, pendant leur 
long séjour sur nos continents, le mouvement du flux et du reflux et celui 
des courants ont change la disposition cl la forme des montagnes et des 
vallées primitives. Ces mouvements auront formé des collines dans les 
vallées, ils auront recouvert et environné de nouvelles couches de terre le 
|)icd cl les croupes das montagnes, et les courants auront creusé des sillons, 
des vallons, dont tous les angles se correspondent. C’est à ces deux causes, 
dont l'ime est bien plus ancienne que l’autre , qu’il faut rapporter la foiune 
extérieure (|uc nous présente la surface de la terre. Ensuite , lorsque les 
mers se sont abaissées, elles ont produit des escarpements du côté de l’oc- 
eident où elles s’céoulaicnt le plus rapidement, et ont laissé des pentes 
douces du côté de l'orient. 
Les éminences, qui ont été formées par le sédiment et les dépôts de la 
mer, ont une structure bien différente de celles qui doivent leur origine au 
feu primitif : les premières sont toutes disposées par couches horizontales 
et contiennent une infinité de productions marines : les autres, au contraire, 
ont une structure moins régulière et ne renferment aucun indice de produc- 
tions de la mer. Ces montagnes de première et de seconde formation n’ont 
rien de commun <|ue les fentes perpendiculaires qui se trouvent dans les 
unes comme dans les autres; mais ces fentes sont un effet comtuun de deux 
causes bien diflerentes. IjCS matières vilreseiblcs , en se refroidissant, ont 
diminué de volume et se sont par (îonsequent fendues de distance en 
distance : celles qui sont composées de matières calcaires amenées [)ar les 
eaux se sont fendues par le dessèchement. 
J’ai observe plusieurs fois, sur les collines isolées, que le premier effet 
des pluies est de dépouiller peu à peu leur sommet et d’en entraîner les 
terres, tpii forment au pied de la colline une zone uniforme et très-épaisse 
de bonne terre, tandis tpte le sommet est devenu chauve et dépouillé dans 
son contour; voilà l’effet que produisent et doivent produire les pluies: mais 
une preuve qu’il y a eu une autre cause qui avait précédemment disposé 
les matières autour de la colline, c’est que, dans toutes et même dans celles 
qui sont isolées, il y a toujours un côté où le terrain est meilleur; elles sont 
escarpées d’une part et en pente douce de l’autre; ce qui prouve l’action et la 
direction du mouvement des eaux d’un côté plus que de l’autre. 
SIIU I.A Diar.CTION DKS MONTACNES. 
J'ai dit que la direclion des grandes monlarjnes est du nord au sud en Amérique, 
et d’occident en orient dans l ancien continent. Celte dernière assertion doit 
cire modifiée ; car, quol(pi’il paraisse au premier coup d’œil qu’on puisse 
suivn' les montagnes de rEspagne jusqu’à la Chine en passant des Pyrénées 
