THEOUlli DE LA TERRE. 251 
égaieaieiu inclinées, cl dans lesquelles on (rouve des débris de coquilles el 
d'aulres produclions de la mer. 
Ce n’est pas que je prélende exclure rinterinède de l’eau pour la forma- 
tion des grès, cl de plusieurs autres matières vitrcsciblesj je suis, au con- 
traire, porté à croire que le sable vitreseible peut acquéiâr de la consistance, 
et se réunir en masses plus ou moins dures par le moyen de l'eau, peut-être 
encore plus aisément que par l'action du feuj cl c’est seulement pour pré- 
venir les objections qu’on ne manquerait pas de faire, si l'on imaginait que 
j’attribue uni<|ucmcnt à rinterinède de l’eau la solidité et la consistance du 
grès et des autres matières composées de sable vitreseible. Je dois même 
observer que les grès, qui se trouvent à la superlicie ou à peu de profondeur 
dans la terre, ont tous été formés par l'intermède de l’eau ; car l’on remar- 
que des ondulations et des touriioiemcnts à la surface supérieure des masses 
de ces grés, et l’on y voit quelquefois des impressions de (ilautcs et de co- 
quilles. Mais on peut distinguer les grès formés par le sédiment des eaux, 
de ceux qui ont été produits par le feu : ceux-ci sont d’un plus gros grain, 
el s’égrènent plus facilement que les grès dont l'agrégation des parties est 
duc à l'intermède de l’eau. Ils sont plus serrés, plus compactes; les grains 
(jui les composent ont des angles plus vifs, cl en général ils sont plus solides 
et plus durs que les grès coagtdés par le feu. 
Les matières ferrugineuses prennent un très-grand degré de dureté par 
le feu, puisque rien n’est si dur que la fonte de fer; mais elles i)cuvcnl aussi 
acquéiir une dureté considérable par l’intermède de l’eau : je m’en suis 
assuré en incllanl une bonne quantité de limaille de fer dans des vases 
exposés à la pluie; celte limaille a formé des masses si dures, qu'on ne pou- 
vait les casser qu’au marteau. 
La roebe vitreuse qui compose la masse de rinlérieur du globe est plus 
dure que le verre ordinaire; mais elle ne l'est pas plus que certaines laves 
de volcans, el beaucoup moins que la fonte de fer, qui n’est cependant (pic 
du verre mêlé de parties ferrugineuses. Cette grande dureté de la roche du 
globe indique assez que ce sont les parties les plus fixes de toute la matière 
(pii se sont réunies, et (pie, dès le temps de leur consolidation, elles ont 
pris la consistance et la dureté (pi’ellcs ont encore aujourd'bui. L'on ne 
peut donc pas argumenter contre mon hypothèse de la vitrification générale, 
en disant que les matières réduites en verre par les feux de nos fourneaux 
sont moins dures que la roche du globe, puisque la fonte de fer, quelques 
laves ou basaltes, el même certaines porcelaines, sont plus dures (pic celte 
roche, et néanmoins ne doivent, comme clic, leur dureté qu'à raclion du 
feu. I.) ailleurs, les éléments du fer et des autres minéraux qui donnenl de 
la dureté aux matières liquéfiées par le feu ou atténuées par l'eau, cxislaienf 
ainsi que les (erres fixes, dès le temps de la eonsolidalion du globe; et j ai 
(l(''jà dit (pi on ne devait pas regarder la roche de son intérieur eoinine du 
verre pur, semblable à eeliii ipie nous faisons avec du sable et du salin, 
mais eomme un prorhiit vitreux mêlé des matières les plus fixes et les plus 
