282 HISTOIRE NATURELLE, 
capables de soulenir la grande el longue action du feu primitif, dont nous 
ne pouvons comparer les grands effets que de loin, avec le petit effet de nos 
feux de fourneaux; et néanmoins cette comparaison, quoique désavanta- 
geuse, nous laisse apercevoir clairement ce qu’il peut y avoir de commun 
dans les effets du feu primitif et dans les produits de nos feux, et nous dé- 
montre en même temps que le degré de dureté dépend moins de celui du 
feu que de la combinaison des matières soumises à son action. 
son l’iiNclinmson des couches de la tebue dans les montagnes. 
J’ai dit que dans les plaines les couches de la terre sont exactement horizon- 
tales, et qu'il riy a que dans les montagnes où elles soient inclinées, comme 
ayant été formées par des sédiments déposés sur une base inclinée, c’est-à-dire 
sur un terrain penchant. 
Non-seulement les couches de matières calcaires sont horizontales dans 
les plaines, mais elles le sont aussi dans toutes les montagnes où il n’y a 
point eu de bouleversement par les tremblements de terre ou par d’autres 
causes accidentelles; et lorsque ces couches sont inclinées, c’est que la mon- 
tagne elle-même s’est inclinée tout en bloc, et qu’elle a été contrainte de 
pencher d'un côté par la force d’une explosion souterraine, ou par l'affaisse- 
ment d’une partie du terrain qui lui servait de base. L’on peut donc dire 
qu’en général toutes les couches formées par le dépôt et le sédiment des 
eaux sont horizontales, comme l’eau l’est toujours elle-même, à l’exception 
de celles qui ont été formées sur une base inclinée, c’est-à-dire sur un ter- 
rain penchant, comme se trouvent la plupart des mines de charbon de 
terre. 
La couche la plus extérieure et superficielle de la terre, soit en plaine, 
soit en montagne, n’est composée que de terre végétale, dont l’origine est 
due aux sédiments de l’air, au dépôt des vapeurs et des rosées, et aux détri- 
ments successifs des herbes, des feuilles et des autres parties des végétaux 
décomposés. Cette première couche ne doit point être ici considérée; elle 
suit partout les pentes et les courhures du terrain, et présente une épaisseur 
plus ou moins grande, suivant les différentes circonstances locales *. Cette 
couche de terre végétale est ordinairement bien plus épaisse dans les val- 
lons que sur les collines ; et sa formation est postérieure aux couches primi- 
* Il y .1 quelijucs montagnes dont la siiifacc à la cime est absolument nue et ne pré- 
sente (|UK le roc vif on le granit, sans anenne végctalion que dans les petites fentes, où le 
vent a porté et accumulé les partiriilcs de terre qui ilotlcnt dans l’air. On assure qu’à 
quelque distance de la rive gauelie du Nil, im r.mionlant ce llcuve, la montagne composée 
de granit, de porphyre el de jaspe, s’étend à plus de vingt lieues en longueur, sur une 
largeur peut-être aussi grande, et que la surface entière de la cime de ccllcénormc carrière 
est absolument dénuée de végélau.x; ce qui forme un vaste désert, que ni les animaux, ni 
les oiseaux, ni même les insectes, ne peuvent fréquenter, Mais ces exceptions particulières 
el locales ne doivent point être ici considérées. 
