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fleuves et les autres eaux médi terra nées s etciidcnt plus d'orient eu occident 
que du nord au sud; ce qui \ient de ce que les eliaines de montagnes sont 
dirigées, pour la plupart, dans ce sens, et que d’ailleurs le continent entier 
de l’Europe et de l’Asie est plus large dans ce sens que dans l’autre; car il 
y a deux manières de concevoir cette direction des fleuves. Dans un con* 
tinent long et étroit, comme est celui de l’Amérique méridionale, et dans 
lequel il n’y a qu’une chaîne principale de montagnes (|ui s’étend du nord 
au sud, les fleuves, n’étant retenus par aucune autre chaîne de montagnes, 
doivent couler dans le sens perpendiculaire à celui de la direction des mon- 
tagnes, c'est-à-dire d'orient en occident, ou d’occident en orient : c’est en 
effet dans ce sens que coulent toutes les grandes rivières de l’Amérique, 
parce qu’à l’exception des Cordilières, il n’y a pas de chaînes de montagnes 
fort étendues, et qu’il n'y en a point dont les directions soient parallèles aux 
Cordilières, Dans l’ancien continent, comme dans le nouveau, la plus grande 
partie des eaux ont leur plus grande étendue d’occident en orient, et ie plus 
grand nombre des fleuves coulent dans cette direction ; mais c'est par une 
autre raison : c’est qu'il y a plusieurs longues chaînes de montagnes paral- 
lèles les unes aux autres, dont la direction est d’occident en orient, et que 
les fleuves et les autres eaux sont obligés de suivre les intervalles qui sépa- 
rent ces chaînes de montagnes : par conséquent, une seule chaîne de mon- 
tagnes, dirigée du nord au sud, produira des fleuves dont la direction sera 
la même que celle des fleuves qui sorlii'aient de plusieurs chaînes de mon- 
tagnes dont la direction commune serait d'orient en occident; et c’est par 
cette raison particulière que les fleuves d’Amérique ont cette direction, 
comme ceux de l’Europe, de l’Afrique et de l'Asie. 
Pour l’ordinaire, les rivières occupent le milieu des vallées, ou plutôt la 
partie la plus basse du terrain compris entre les deux collines ou montagnes 
opposées. Si les deux collines qui sont de chaque côté de la rivière ont cha- 
cune une pente à peu près égale, la rivière occupe à peu près le milieu du 
vallon ou de la vallée intermédiaire. Que cette vallée soit large ou étroite, 
si la pente de.s collines ou des terres élevées cpii sont de chaque côté de la 
rivière est égale, la rivière occupera le milieu de la vallée. Au contraire, si 
rime des collines a une pente plus rapide que n’est la pente de la colline 
opposée, la rivière ne sera plus dans le milieu de la vallée, mais elle sera 
d’autant plus voisine de la colline la plus rapide, que cette rapidité de pente 
sera plus grande que celle de la pente de l'auirc colline ; l’endroit le plus bas 
du terrain, dans ce cas, n'est plus le milieu de la vallée; il est beaucoup 
plus près de la colline dont la pente est la plus grande, et c’est par cette 
raison que la rivière en est aussi plus près. Dans tous les endroits où il y a 
d’un côté de la rivière des montagnes ou des collines fort rapides, et de 
l’autre côté des terres élevées en pente douce, on trouvera toujours que la 
rivière coule au pied de ees collines rapides et qu’elle les suit dans toutes 
leurs directions, sans s’écarter de ces eollincs, jusqu’à ce que de l’antre côté 
il se trouve d’autres collines dont la pente soit assez considérable pour que 
