THÉORIE DE LA TERRE. 257 
le point le plus bas du terrain se trouve plus éloigne qu’il ne l’était de la 
colline rapide. R arrive ordinairement (pie jiar la succession des temps la 
pente de la colline la plus rapide diminue ci vient à s’adoucir, parce que les 
pluies entraînent les terres en plus grande (juantité, et les enlèvent avec 
plus de violence sur une pente nqiide que sur une pente douce ; la rivière 
est alors contrainte de changer de lit pour retrouver l’endroit le plus bas du 
vallon. Ajoutez à cela que, comme toutes les rivièn^s grossissent et débor- 
dent de temps en temps, elles transportent et déposent des limons en diffé- 
rent endroits, et (pie souvent il s aecuniulc des sables dans leur lit, ce qui 
fait rellucr les eaux et en change la direction. 11 est assez ordinaire de trou- 
ver dans les plaines un grand nombre d’anciens lits de la rivière, surtout si 
elle est impétueuse et sujette à de fréquentes inondations, et si elle entraîne 
beaucoup de sable et de limon. 
Dans les plaines et dans les larges vallées où coulent tes grands lleuves, 
le fond du lit du fleuve est ordinairement l’endroit le plus bas de la vallée : 
mais souvent la surface de l’eau du fleuve est plus élevée que les terres qui 
sont adjacentes à celle des bords du fleuve. Supposons, par exemple, qu’un 
fleuve soit à plein bord, c’est-à-dire (pie les bords cl l eau du fleuve soient de 
niveau, et que l'eau, peu après, commence à déborder des deux côtés : la 
plaine sera bientôt inondée jusqu’à une largeur considérable, et l’on obser- 
vera que des deux côtés du fleuve les bords seront inondés les derniers; ce 
qui prouve qu’ils sont plus élevés que le reste du terrain; en sorte que de 
chaque côté du fleuve, depuis les bords jusqu’à un certain point de la plaine, 
il y a une pente insensible, une espèce de talus qui fait que la surface de 
l’eau du fleuve est plus élevée que le terrain de la plaine, surtout lorsque 
le fleuve est à plein bord. Ectie élévation du terrain aux bords des fleuves 
provient du dépôt du limon dans les inondations : l’eau est communément 
très-bourbeuse dans les grandes crues des rivières; lorsqu’elle commence à 
déborder, elle coule trèsdenlcmeiit par-dcsstis les bords; elle dépose le 
limon qu’elle contient, cl s’épure, pour ainsi dire, à mesure qu’elle s’éloigne 
davantage au large dans la plaine ; de même, toutes les parties de limon que 
le courant de la rivière n’cntrainc jtas, sont déposées sur les bords ; ce qui 
les élève peu à peu au-dessus du reste de la plaine. 
Les fleuves sont, comme l'on sait, toujours plus larges à leur endiou- 
ebure; à mesure qu’on avance dans les terres et qu’on s’éloigne de la mer, 
ils diminuent de largeur ; mais cc qui est plus remaiaptable et peut-être 
moins connu, c’est i|uc dans 1 intérieur des terres, a une distance considé- 
rable de la mer, ils vont droit, et suivent la même direction dans de grandes 
longueurs; et à mesure qu’ils approchent de leur embouchure, les sinuo- 
sités de leurs cours se multi|dicnl. .J’ai oui dire à un voyageur, homme d es- 
prit et bon observateur, qui a fait plusieurs grands voyages par terre dans 
la partie de l’ouest de l’Amérique septentrionale, que les voyageurs et même 
les sauvages ne se trompaient guère sur la distance où ils se trouvaient de 
la mer; que pour reconnaître s’ils étaient bien avant dans 1 intérieur des 
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