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TeaU; au delà des arrière-bces des piles d’un pont, qu’il se forme de ces 
petits gouffres ou tournoiements d’eau, dont le milieu parait être vide et 
former une espèce de cavité cylindrique autour de laquelle l’eau tournoie 
avec rapidité. Cette apparence de cavité cylindri(|ue est produite par l’ac- 
tion de la force centrifuge, qui fait (|ue l’eau tàelie de s’éloigner et s'éloigne 
en effet du centre du tourbillon causé par le tournoiement. 
Lorsqu'il doit arriver une grande crue d’eau, les gens de rivière s’en 
aperçoivent par un mouvement particulier qu’iLs remarquent dans l'eau ; 
ils disent (jue la rivière niouve de fond, c’est-à-dire que l’eau du fond de la 
rivière coule plus vite (ju’elle ne coule ordinairement. Cette augmentation 
de vitesse dans l'eau du fond de la rivière annonce toujours, selon eux, un 
prompt et subit accroissement des eaux. Le mouvement et le poids des eaux 
supérieures qui ne sont point encore arrivées, ne laissent pas que d’agir sur 
les eaux de la partie inférieure de la rivière, et leur communiquent ce mou 
veinent J cor il faut, à certains égards, considérer un lleuve qui est contenu 
et qui coule dans son lit, comme une colonne d’eau contenue dans un tuyau, 
et le fleuve entier comme un très-long canal où tous les mouvements doi- 
vent se communiquer d’un bout à l’autre. Or, indéitendamment du mouve- 
ment des eaux supérieures, leur poids seul pourrait faire augmenter la 
vitesse de la rivière et peut-être la faire mouvoir de fondj car on sait qu’en 
mettant à l’eau plusieurs bateaux à la fois, on augmente dans ce moment la 
vitesse de la partie inférieure de la rivière, en même temps qu’on retarde la 
vitesse de la partie supérieure. 
La vitesse des eaux courantes ne suit pas exactement , ni même h beau- 
coup prés, la proportion de la pente. Un fleuve, dont la pente serait uni- 
forme et double de la pente d’un autre fleuve, ne devrait, à ce qu’il paraît, 
couler qu’une fois plus rapidement que celui-ci : mais il coule en effet beau- 
coup plus vite encore; sa vitesse, au lieu d’être double, est triple, ou qua- 
druple, etc. Cette vitesse dépend beaucoup plus de la (|uantilé d’eau et du 
poids des eaux supérieures que de la pente ; et lorsqu’on veut creuser le 
lit d’un fleuve ou celui d’un égout, etc., il ne faut pas distribuer la pente 
également sur toute la longueur; il est nécessaire, pour donner plus de vi- 
tesse à l’eau , de faire la pente bcaueoup plus forte au commencement qu’à 
l’embouchure, où elle doit être presque insensible, comme nous le voyons 
dans les fleuves : lorsqu'ils approchent de leur embouchure, la pente est 
presque nulle, et cependant ils ne laissent pas de conserver une rapidité 
d’autant plus grande que le fleuve a plus d'eau : en sorte que dans les 
grandes rivières, quand même le terrain serait de niveau, l’eau ne laisserait 
pas de couler, et même de couler rapidement, non-seulement par la vitesse 
acquise *, mais encore par l’action et le poids des eaux supérieures. Pour 
* c’est faute d’avoir fait ces réflexions que H. Kuliii dit que la source du Danube est 
au moins de deux milles d’Allemagne plus élevée que son embouchure; que la mer Médi- 
terranée est de 6 s/i milles d’Allemagne plus basse que les sources du Nil ; que la mer 
