TIIÉORIK DE LA TERRE. 263 
« là qirelles ne se jettent en trop grande quantité dans la mer : on s’assure 
« tous les ans de ce l'ait, lorsque le vent étant au nord et changeant tout à 
« coup au sud, le Nil perd dans un jour ce dont il était crû dans quatre. 
« Pages 15 et 14, Voj/wje de Gram/er , Paris, 1745. » 
Les inondations sont ordinairement plus grandes dans les parties supé- 
rieures des neuves que dans les parties inférieures et voisines de leur embou- 
chure, parce que, toutes choses étant égales d’ailleurs, la vitesse d’un fleuve 
va toujours en augmentant jusqu’à la mer ; et quoique ordinairement la 
pente diininue d’autant plus qu’il est plus près de son embouchure, la vitesse 
cependant est souvent plus grande par les raisons que nous avons rappor- 
tées. Le père Castelli, qui a écrit fort sensément sur cette matière, remarque 
très-bien que la hauteur des levées qu’on a faites pour contenir le Po, va 
toujours en diminuant jusqu’à la mer, en sorte qu’à Ferrarc, qui est à cin- 
quante ou soixante milles de distance de la mer, les levées ont près de vingt 
pieds de hauteur au-dessus de la surface ordinaire du Pô; au lieu que plus 
bas, à dix ou douze milles de distance de la mer, les levées n’ont pas douze 
pieds, quoique le canal du fleuve y soit aussi étroit qu’à Ferrare. Voyez 
Raccolta d' ttutori clie trattano del moto dell'acque, vol. I, f. 125. 
Au reste, la théorie du mouvement des eaux courantes est encore sujette 
à beaucoup de diflîcultés et d’obscurités, et il est très-dilTicilc de donner des 
règles générales qui puissent s’appliquer à tous les cas particuliers : l'expé- 
rience est ici plus nécessaire que la spéculation ; il faut non-seulement con- 
naître par expérience les effets ordinaires des fleuves en généi’al, mais il 
faut encore connaître en particulier la rivière à laquelle on a affaire, si l’on 
veut en raisonner juste et y faire des travaux utiles et durables. Les re- 
marques que j’ai données ci-dessus sont nouvelles pour la plupart : il serait 
à désirer qu’on rassemblât beaucoup d’observations semblables, on parvien- 
drait peut-être à éclaircir cette matière, et à donner des règles certaines 
pour contenir et diriger les fleuves, cl prévenir la ruine des ponts , des le- 
vées, et les autres dommages que cause la violente impétuosité des eaux. 
Les plus grands fleuves de l’Europe sont le Wolga, qui a environ six 
cent cinquante lieues de cours depuis Reschow jusqu’à Astracan sur la mer 
Caspienne; le Danube, dont le cours est d’environ quatre cent cin(]uanle 
lieues depuis les montagnes de Suisse jusqu’à la mer Noire; le Don, qui a 
quatre cents lieues de cours depuis la source du Sosna, qu’il reçoit, jusqu’à 
son embouchure dans la mer Noire; le Niéper, dont le cours est d’environ 
trois cent cinquante lieues, qui se jette aussi dans la mer Noire; la Duina, 
qui a environ trois cents lieues de cours, et qui va se jeter dans la mer 
Blanche, etc. 
Les plus grands fleuves de l’Asie sont le Iloanho de la Chine, qui a huit 
cent cinquante lieues de cours, en prenant sa source à Raja-Ribron, et qui 
tombe dans la mer de la Chine, au midi du golfe de Changi; le Jénisca de 
la Tartarie, qui a huit cents lieues environ d’étendue, depuis le lac Scling 
usqu’à la mer septentrionale de la Tartarie ; le fleuve Oby, qui en a environ 
