THÉORIE DE LA TERRE. 267 
çoil. plus (le deux cenls, tant ruisseaux que rivières. Mais, en ne comptant 
que les rivières assez considérables que les fleuves reçoivent, on trouvera 
que le Danube en reçoit trente ou trente et une, le Volga en reçoit trente- 
deux ou trente-trois, le Don cinq ou six, le Niéper dix-neuf ou vingt, la Duina 
onze ou douze; et de même en Asie le Iloanho reçoit trenle-cjuatrc ou 
trente-cinq rivières, le Jénisca en reçoit plus de soixante, TOby tout autant, 
le fleuve Amour environ quarante; le Kian ou fleuve de Nanquin en reçoit 
environ trente, le Gange plus de vingt, rEuphrate dix ou onze, etc. En Afri- 
que, le Sénégal reçoit plus de vingt rivières : le Nil ne reçoit aucune rivière, 
qu’à plus de cinq cents lieues de son embouchure : la dernière qui y tondie 
est le Moraba; et de cet endroit jusqu a sa source il reçoit environ douze ou 
treize rivières. En Amérique, le fleuve des Amazones en reçoit plus de 
soixante, et toutes fort (fonsidérables ; le fleuve Saint-Laurent, environ qua- 
rante, en comptant celles qui tombent dans les lacs; le fleuve Mississipi plus 
de quarante, le fleuve de la Plata plus de cinquante, etc. 
Il y a sur la surface de la terre des contrées élevées qui paraissent être des 
points de partage marqués par la nature pour la distribution des eaux. Les 
environs du mont Saint-Gotliard sont un de ces points en Europe. Un autre 
point est le pays situé entre les provinces de Belozera et de Vologda en Mos- 
covie, d’où descendent des rivières dont les unes vont à la mer Blanche, 
d’autres à la mer Noire, et d’autres à la mer Caspienne; en Asie, le pays 
des Tartares-Mogols, d’où il coule des rivières dont les unes vont sc rendre 
dans la mer Tranquille ou mer de la Nouvelle-Zemble, d’autres au golfe de 
Linchidolin, d’autres à la mer de Corée, d’autres à celle de la Chine; et 
de même le Petit-Thihet, dont les eaux coulent vers la mer de la Chine, 
vers le golfe de Bengale, vers le golfe de Cambaie et vers le lac Aral; en 
Amérique, la province de Quito, qui fournit des eaux à la mer du Sud, à la 
mer du Nord et au golfe du Mexique. 
Il y a dans l’ancien continent environ quatre cent trente fleuves qui tom- 
bent immédiatement dans l’Océan ou dans la Méditerranée et la mer Noire ; 
et dans le nouveau continent, on ne connaît guère que cent quatre-vingts 
fleuves qui tombent immédiatement dans la mer; au reste, je n’ai compris 
dans ce nombre que des rivières grandes au moins comme l’est la Somme 
en Picardie. 
Toutes ces rivières transportent à la mer avec leurs eaux une grande quan- 
tité de parties minérales et salines qu’elles ont enlevées des différents ter- 
rains par où elles ont passé. Les particules de sel qui, comme l’on sait, se 
dissolvent aisément, arrivent à la mer avec les eaux des fleuves. Quelques 
physiciens, et entre autres llalley, ont prétendu que la .salure de la mer ne 
provenait (pic des sels de la terre que les fleuves y transportent; d’autres 
ont dit (juc la salure de la mer était aussi ancienne que la mer même, et 
que ce sel n’avait été créé que pour rcmpécher de sc corrompre : mais on 
peut croire que l’eau de la mer est préservée de la corruption par l’agitation 
des vents et par celle du flux et du reflux, autant que par le sel qu’elle con- 
