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lient; car, quand on la garde dans un tonneau, elle se corrompt au bout de 
quelques jours, et Boyle rapporte qu’un navigateur, pris par un calme qui 
dura treize jours, trouva la mer si infectée au bout de ce temps, que si le 
calme n’eût cessé, la plus grande partie de son équipage aurait péri. {Voy. 
Boyle,vol.\\\,ya(i. 222.) L’eau de la mer est aussi mêlée d’une huile bitu- 
mineuse, qui lui donne un goût désagréable et qui la rend très-malsaine. 
La quantité de sel que l’eau de la mer contient est d’environ une quaran- 
tième partie, et la mer est à peu près également salée partout, au-dessus 
comme au fond, également sous la ligne et au cap de Bonne-Espérance , 
<|uoiqu’il y ait qucbpies endroits, comme à la côte de Mozambi([ue, où elle 
est plus salée (|u’ailleurs. ( Voy. Hoyle, vol. III, paye 217.) On prétend aussi 
(pi’elle est moins salée dans la zone arctique : cela peut venir de la grande 
quantité de neige et des grands fleuves qui tombent dans ces mers, et de ce 
que la chaleur du soleil n’y produit que peu d’évaporation, en comparaison 
de l'évaporation qui se fait dans les climats chauds. 
Quoi qu il en soit, je crois que les vraies causes de la salure de la mer 
sont non-seulement les bancs de sel qui ont pu se trouver au fond de la mer 
cl le long des côtes, mais encore les sels mêmes de la terre que les fleuves y 
transportent continuellement; et que llalley a eu quelque raison de présu- 
mer qu’au commencement du monde la mer n’était que peu ou point salée, 
qu’elle l’est devenue par degrés et à mesure que les fleuves y ont amené des 
sels: que cette salure augmente peut-être tous les jours et augmentera tou- 
jours de plus en plus, et que par conséquent il a pu conclure qu’en faisant 
des expériences, pour reconnaître la quantité de sel dont l’eau d’un fleuve 
est chargée, lorsqu’elle arrive à la mer, et qu’en supputant la quantité d’eau 
(pic tous les fleuves y portent, on viendrait à connaître l'ancienneté du 
monde par le degré de la salure de la mer. 
Les plongeurs et les pécheurs de perles assurent, au rapport de Boyle‘ 
que plus on descend dans la mer, plus l’eau est froide; que le froid est 
même si grand ô une profondeur considérable, iprils ne peuvent le souffrir, 
cl que e’est par celte raison qu’ils ne demeurent pas aussi longtemps sous 
l’eau, lorscpi’ils descendent fi une jirofondcur un peu grande, que quand ils 
ne descendent (|u’à une petite profondeur. Il me paraît que le poids de l’eau 
pourrait en être la cause aussi bien que le froid, si on descendait à une 
grande profondeur, comme trois ou quatre cents brasses; mais, à la vérité, 
les plongeurs ne descendent jamais à plus de cent pieds ou environ. Le 
même auteur rapporte ((uc, dans un voyage aux Indes orientales, au delà de 
la ligne, à envii'on trente-cinq degrés de latitude sud, on laissa tomber une 
sonde à quatre cents brasses de profondeur, et qu’ayant retiré celle sonde, 
qui était de plomb et qui pesait environ trente à trente-cinq livres, elle] 
était devenue si froide, qu’il lui semblait toucher un morceau de glace. On 
sait aussi que les voyageurs, pour rafraîchir leur vin, descendent les bou- 
eilles à plusieurs brasses de profondeur dans la mer ; et plus on les des- 
cend, plus le vin est frais. 
