TffÉORIE DE LA TERRE. 269 
Tous ees faits pourraient faire présumer (pie l’eau de la mer est plus salée 
au fond qu’à la surface; cependant on a des témoignages contraires, fondés 
sur des expériences qu’on a faites pour tirer dans des vases, qu’on ne dé- 
bouchait qu’à une certaine profondeur, de l’eau de la mer, laquelle ne s’est 
pas trouvée plus salée que celle de la surface : il y a môme des endroits où 
l’eau de la surface étant salée, l’eau du fond se trouve douce, et cela doit 
arriver dans tous les lieux où il y a des fontaines et des sources qui sourdent 
du fond de la mer, comme auprès de Goa, à Ormuz, et même dans la mer 
de IVaples, on il y a des sources chaudes dans le fond. 
11 y a d’autres endroits où l’on a remarqué des sources bitumineuses et 
des couches de bitume au fond de la mer; et sur la terre, il y a une grande 
quantité de ces sources qui portent le bitume mêlé avec l’eau dans la mer. 
A la Barbade, il y a une source de bitume pur qui coule des rochers jusqu’à 
la mer; le sel et le bitume sont donc les matières dominantes dans l'eau de 
la mer : mais elle est encore mêlée de beaucoup d’autres matières; car le 
goûtdc l’eau n’est pas le meme dans toutes les parties de l’Océan. D’ailleurs 
l’agitation et la chaleur du soleil altèrent le goût naturel que devrait avoir 
l’eau de la mer,ct les couleurs différentes des dilïérentes mers, et des mêmes 
mers en différents temps, prouvent que l’eau de la mer contient des ma- 
tières de bien des espèces, soit qu’elle les détache de son propre fond, soit 
qu’elles y soient amenées par les fleuves. 
Presque tous les pays arrosés par de grands fleuves sont sujets à des inon- 
dations périodi(|ues, surtout les pays has et voisins de leur embouchure • et 
les fleuves qui tirent Icih's sources de fort loin sont ceux qui débordent le 
plus irrégulièrement. Tout le monde a entendu parler des inondations du 
Nil : il conserve dans un grand espace, et fort loin dans la mer, la douceur 
et la blancheur de ses eaux. Strabon et les autres anciens auteurs ont écrit 
qu’il avait sept embouchures; mais aujourd'hui il n’en reste que deux qui 
soient navigables; il y a un troisième canal qui descend à Alexandrie pour 
remplir les citernes, et un quatrième canal qui est encore plus petit. Comme 
on a négligé depuis fort longtemps de nettoyer les canaux, ils se sont com- 
blés. Les anciens employaient à ce travail un grand nombre d’ouvriers et 
de soldats; et tous les ans, après rinondation, l’on enlevait le limon et le 
sable qui étaient dans les canaux; ce fleuve en charrie une très-grande quan- 
tité. La cause du débordement du Nil vient des pluies qui tombent en 
Ethiopie : elles commencent au mois d’avril, et ne finissent qu’au mois de 
septembre. Pendant les trois premiers mois, les Jours sont sereins et beaux; 
mais, dès que le soleil se couche, il pleut jusqu’à ce qu’il se lève; ce qui est 
accompagné ordinairement de tonnerres et d’éclairs. L’inondation ne com- 
mence en Egypte que vers le 17 de juin : elle augmente ordinairement 
pendant environ quarante jours, et diminue pendant tout autant de temps : 
tout le plat pays de l’Égypte est inondé. Mais ce débordement est bien 
moins considérable aujourd’hui qu’il ne l’était autrefois; car Hérodote nous 
dit que le Nil était cent jours à croître et autant à décroître. Si le fait est 
