THÉORIE DE LA TERRE. 271 
dans les terres supérieures. ( Voy. Transact. phüosoph. abr., vol. VI, part. 
II, page H9. ) Voici la description qu’en donne le père Charlevoix : 
« Mon premier soin fut de visiter la plus belle cascade qui soit peut-être 
« dans la nature; mais je reconnus d’abord que le baron de la Ilonian s’était 
« trompé sur sa hauteur et sur sa figure, de manière à faire juger qu’il ne 
« l’avait point vue. 
« Il est certain que, si on mesure sa hauteur par les trois montagnes qu'il 
« faut franchir d’abord, il n’y a pas beaucoup à rabattre des six cents pieds 
« que lui donne la carte de M. Delisie, qui, sans doute, n’a avancé ce para- 
« doxe que sur la foi du baron de la llontan et du père llenncpin : mais, 
« après que je fus arrivé au sommet de la troisième montagne, j’observai que, 
« dans l’espace de trois lieues que je üs ensuite jusqu’à celte chute d’eau, 
« quoiqu’il faille quelquefois mouler, il faut encore plus descendre; et c’est 
« à quoi ces voyageurs paraissent n’avoir pas fait assez d’alUmtion. Comme 
« on ne peut approcher la cascade que de ce côté, ni la voir que de profil, 
« il n'est pas aisé d’en mesurer la hauteur avec les instruments : on a voulu 
« le faire avec une longue corde attachée à une longue perche; et après 
« avoir souvent réitéré cette manière ou n’a trouvé (jue cent quinze ou cent 
« vingt pieds de profondeur : mais il n’est pas possible de s’assurer si la 
« perche n’a pas été arrêtée par quelque rocher qui avançait ; car, quoiqu’on 
« l’eût toujours retirée mouillée, aussi bien qu’un bout de la corde à quoi 
« elle était attachée, eela ne prouve rien, ptiisque l’eau qui se précipite de 
« la montagne rejaillit fort haut en écumant. Pour moi, après l’avoir consi- 
« dérée de tous les endroits d’où on peut l’examiner à son aise, j’estime 
« qu’on ne saurait lui donner moins de cent quarante ou cent cinquante 
« pieds. 
« Quant à sa figure, elle est en fer à cheval, et elle a environ quatre cents 
« pas de circonférence : mais, précisément dans son milieu, elle est partagée 
« en deux par une île fort étroite et d’un demi-quart de lieue de long, qui y 
« aboutit. Il est vrai que ces deux parties ne tardent pas à se joindre : celle 
« qiti était de mon côté, et qu’on ne voyait que de profil, a plusieurs pointes 
« qui avancent; mais celle que je découvrais en face me parut fort unie. Le 
« baron de la Hontan y ajoute un torrent qui vient de l’ouest : il faut que 
« dans la fonte des neiges les eaux sauvages viennent se décharger là par 
« quelque ravine, etc. » 
Il y a une autre cataracte à trois lieues d’Albanie, dans la province de la 
IVouvelle-York, qui a environ cinquante pieds de hauteur perpendiculaire, 
et de cette chute d’eau il s’élève aussi un brouillard dans lequel on aperçoit 
un léger arc-en-eiel, qui change de place à mesure qu’on s’en éloigne ou 
qu on s’en approche. (Voyez Trans. phü. abr., vol. VI, part. IL) 
En géfiéral, dans tous les pays où le nombre d’hommes n’est pas assez 
considérable pour former des sociétés policées, les terrains sont plus irrégu- 
liers et le lit des fleuves plus étendu, moins égal, et rempli de cataractes. 11 
a fallu des siècles pour rendre le Rhône et la Loire navigables. C’est en 
