272 HISTOIRE NATURELLE, 
contenant les eaux, en les dirigeant et en nettoyant le fond des fleuves, 
qu’on leur donne un cours assuré j dans toutes les terres où il y a peu d'ha- 
bitants, la nature est brute, et quelquefois dilfonne. 
Il y a des fleuves qui se perdent dans les sables, d’autres qui semblent se 
précipiter dans les entrailles de la terre; le (luadalquivir en Espagne, la ri- 
vière de Gottcnd)urg en Suède, et le Rhin même, se perdent dans la terre. 
On assure que dans la partie occidentale de file Saint-Domingue, il y a une 
montagne d’une bauteur considérable, au pied de laquelle sont plusieurs 
cavernes où les rivières et les ruisseaux se précipitent avec tant de bruit, 
qu’on l'entend de sept ou huit lieues ( Vid. Varenii Geofjraph. ^ener., page 43.) 
Au reste, le nombre de ces fleuves qui se perdent dans le sein de la terre 
est fort petit, et il n’y a pas d’apparence ([ue ces eaux descendent bien bas 
dans l’intérieur du globe; il est plus vraisemblable qu’elles se perdent, 
comme celles du Rhin, en se divisant dans les sables : ce qui est fort ordi- 
naire aux petites rivières qui arrosent les terrains secs et sablonneux; on en 
a plusieurs exemples en Afri(|uc, en Perse, en Arabie, etc. 
Les fleuves du Nord transportent dans les mers une prodigieuse quantité 
de glaçons qui, venant à s’accumuler, forment ces masses énormes de glace 
si funestes aux voyageurs. Un des endroits de la mer Glaciale, où elles sont 
le plus abondantes, est le détroit de Waigats, qui est gelé en entier pendant la 
plus grande partie de l’année : ces glaces sont formées des glaçons que le fleuve 
OI)y transporte presque continuellement; elles s’attachent le longdes côtes, et 
s’élèvent à une bailleur considérable des deux côtés du détroit : le milieu du 
détroit est l’endroit qui gèle le dernier, et où la glace est le moins élevée; 
lorsque le vent cesse de venir du nord, et qu’il souille dans la direction du 
détroit, la glace commence à fondre et à se rompre dans le milieu ; ensuite il 
s’en détache des côtes de grandes masses qui voyagent dans la haute mer. 
Le vent, qui pendant l'hiver vient du nord et passe sur les terres gelées de 
la Aouvelle-Zcmble, rend le pays arrosé par füby et toute la Sibérie si 
froids, qu’à Tobolsk môme, qui est au 37“ degré, il n'y a [loint d’arbres 
fruitiers, tandis qu’en Suède, à Siokbobn, et même à de plus hautes lati- 
ludes, on a des arbres fruitiers et des légumes. Celte différence ne vient pas, 
comme on l’a cru, de ce que la mer de Laponie est moins froide que celle 
du détroit, ou de ce que la terre de la Nouvelle-Zemble l’est plus que celle 
de la Laponie, mais uniquement de ce que la mer Raltique et le golfe de 
Bothnie adoucissent un peu la rigueur des vents du nord ; au lieu qu’en Si- 
bérie, il n’y a rien qui puisse temj)érer l'activité du froid. Ce que je dis ici 
est fondé sur de bonnes observations; il ne fait jamais aussi froid sur les 
côtes de la mer que dans l’intérieur des terres : il y a des plantes qui pas- 
sent l’hiver en plein air à Londres, et qu’on ne peut conserver à Paris; et la 
Sibérie, qui fait un vaste continent où la mer n’entre pas, est, par cette rai- 
son, plus froide que la Suède, qui est environnée de la mer presque de tous 
eôtés. 
Le pays du monde le plus froid est le Spitzberg : c’est une terre au 78“ de- 
