THÉORIE DE LA TERRE 277 
eaux de la mer. Leibnitz croit au contraire que le globe de la terre ayant 
été liquéfié par le feu, les sels et les autres parties empyreumatiques ont 
produit avec les vapeurs aqueuses une eau lixivielle et salée, et que par 
conséquent la mer avait son degré de salure, dès le commencement. Les 
opinions de ces deux grands pbyciciens, quoique opposées, doivent être 
réunies, et peuvent même s’accorder avec la mienne ; il est en efl'et très- 
probable que 1 aetion du feu, combinée avec celle de l’eau, a fait la dissolu- 
tion de toutes les matières salines qui se sont trouvées à la surface de la 
terre, dès le commencement, et que par conséquent le premier degré de 
salure de la mer provient de la cause indiquée par Leibnitz; mais cela 
n’empèche pas que la seconde cause désignée par Halley n’ait aussi très- 
considérablement influé sur le degré de la salure actuelle de la mer, qui ne 
peut manquer d aller toujours en augmentant , parce qu’qn efl’et les fleuves 
ne cessent de transporter à la mer une grande quantité de sels fixes, que 
l’évaporation ne peut enlever : ils restent donc mêlés avec la masse des 
eaux qui, dans la mer, se trouvent généralement d’autant plus salées 
qu’elles sont plus éloignées de rembouciuire des fleuves, et que la chaleur 
du climat y produit une plus grande évaporation. La preuve que cette 
seconde cause y fait peut-être autant et plus que la première, c’est que tous 
les lacs dont il sort des fleuves, ne sont point salés; tandis que presque tous 
ceux qui reçoivent des fleuves sans qu’ils en sortent, sont imprégnés de sel. 
La mer Caspienne, le lac Aral, la mer Morte, etc., ne doivent leur salure 
quaux sels que les fleuves y transportent, et que l’évaporation ne peut 
enlever. 
SUR LES CATARACTES PERPENDICULAIRES, 
J’ai dit que la cataracte de la rivière de Niagara au Canada était la plus 
fameuse, et qu’elle tombait de cent cinquante-six pieds de hauteur perpen- 
diculaire. J'ai depuis été informé qu’il se trouve en Europe une cataracte qui 
tombe de trois cents pieds de hauteur; c'est celle de Terni, petite ville sur la 
route de Rome à Bologne. Elle est formée par la rivière de Velino, qui 
prend sa source dans les montagnes de l’Abruzze. Après avoir passé par 
Rietk, ville frontière du royaume de Naples, elle se jette dans le lac de Luco, 
qui parait entretenu par des sources abondantes; car elle en sort plus forte 
(|u’ellc n'y est entrée, et va jusqu’au pied de la montagne dcl Marmore, 
d’où elle se précipite par un saut perpendiculaire de trois cents pieds; elle 
tombe comme dans un abîme, d’où elle s’échappe avec une espèce de fu- 
reur. La rapidité de sa chute brise ses eaux avec tant d’clïort contre les 
rochers et sur le fond de cet abime, ((u’il s’en élève une vapeur humide, sur 
laquelle les rayons du soleil forment des ares en ciel qui sont très-variés; et, 
lorsque le vent du midi souffle et rassemble ce brouillard contre la monta- 
gne, au lieu de plusieurs petits arcs en ciel, on n’en voit plus qu’un seul qui 
couronne toute la cascade. 
