THliORFE DE LA TERRE. 287 
juge devoir être une partie de celui qui faisait autrefois cette communication 
du Nil avec la mer Rouge. Voi/ez ks Mémoires de l’Académie des sciences 
année 1704. Dans la troisième partie du livre qui a pour titre, Connaissance 
de l’ancien monde, imprimé en 1707, on trouve le même sentiment, et il y 
est dit, d'après Diodore de Sicile, que ce fut Néco, roi d’Égypte, qui com- 
mença ce canal, que Darius, roi de Perse, le continua, et que Ptolémée II 
l acheva et le conduisit jusqu'à la ville d’Arsinoé; qu’il le faisait ouvrir et 
fermer, selon qu'il en avait besoin. Sans que je prétende votiloir nier ces 
faits, je suis obligé d’avouer qu'ils me paraissent douteux, et je ne sais pas 
si la violence et la hauteur des marées dans la mer Rouge, ne se seraient 
pas nécessairement communiquées aux eaux de ce canal ; il me semble qu’au 
moins il aurait fallu de grandes précautions pour contenir les eaux, éviter 
les inondations, et beaucoup de soin pour entretenir ce canal en bon état; 
aussi les historiens qui nous disent que ce canal a clé entrepris et achevé, 
ne nous disent pas s'il a duré; et les vestiges qu'on prétend en reconnaître 
aujourd'hui sont peut-être tout ce qui en a jamais été fait. On a donné à ce 
bras de l’Océan le nom de mer Rouge, parce qu’elle a on effet cette cou- 
leur dans tous les endroits où il se trouve des madrépores sur son fond : 
voici ce qui est rapporté dans l’IIistoire qénérale des Voycujes, tome I, 
pages 198 et 199 : « Avant que de quitter la rner Rouge Dom Jean exa- 
« mina quelles peuvent avoir été les raisons cpii ont fait donner ce nom au 
« golfe Arabique par les anciens, et si cette mer est en effet différente des 
« autres par la couleur. Il observa que Pline rapporte plusieurs sentiments 
« sur l’origine de ce nom : les uns le font venir d'un roi nommé Érythros, 
« qui régna dans ces cantons, et dont le nom en grec signille rouge; d’au- 
« très se sont imaginé que la réflexion du soleil produit une coiffeur rou- 
« geâtresur la surface de l’eau; et d’autres, que l'eau du golfe a naturelle- 
« ment cette couleur. Les Portugais, qui avaient déjà fait plusieurs voyages 
« à l’entrée des détroits, assuraient que toute la côte d'Arabie étant fort 
« rouge, le sable et la poussière qui s’en détachaient, et que le vent poussait 
« dans la mer, teignaient les eaux de la même couleur. 
« Dom Jean, qui, ])our vérifier ces opinions, ne cessa point jour et nuit, 
« depuis son départ de Socolora, d’observer la nature de l’eau et les qualités 
« des côtes jusqu’à Suez, assure que loin d’être naturellement rouge, l'eau 
« est de la couleur des autres mers, et que le sable ou la poussière n’ayant 
« rien de rouge non plus, ne donnent point cette teinte à l'eau du golfe. La 
« terre sur les deux côtes est généralement brune, et noire même en quel- 
« ques endroits; dans d’autres lieux elle est blanche : ce n’est qu’au delà de 
« Suaquem, c’est-à-dire sur des côtes où les Portugais n'avaient point en- 
« core pénétré, qu’il vit en effet trois montagnes rayées de rouge; encore 
« étaient-elles d’un roc fort dur, et le pays voisin était de la couleur ordi- 
« naire. 
« La vérité donc est que cette mer, depuis l’entrée jusqu’au fond du golfe, 
« est partout de la même couleur; ce qu’il est facile de se démontrer à soi- 
