THRORfE DE LA TERRE. 297 
« Bosphore Cimmérienjles rivières delà Mingrélie, dont le Phase est la pnn- 
« cipale, se vident aussi dans la mer Noire, de même que le Casalmac, le 
« Sangaris et les autres lleuves de l’Asie mineure qui ont leur cours vers le 
« nord; neanmoins le Bosphore de Thracc n’est comparable à aucune de 
« ces grandes rivières. » (Voy. Voymje du LevatU de Tournefort, vol. II, 
page 125.) 
Tout cela prouve que l’évaporation sufïil pour enlever une quantité d’eau 
très-considérable, et c’est à cause de cette grande évaporation qui se fait 
sur la Méditerranée, que l’eau de l’Océan coule continuellement pour y 
arriver par le détroit de Gibraltar. Il est assez difficile de juger de la quan- 
tité d’eau que reçoit une mer ; il faudrait connaitre la largeur, la profondeur 
et la vitesse de tous les lleuves qui y arrivent, savoir de combien ils augmen- 
tent et diminuent dans les différentes saisons de l’année : et quand même 
tous ces faits seraient acquis, le plus important et le plus difficile reste encore, 
c’est de savoir combien cette mer perd par l'évaporation; car en la siqiposant 
même proportionnelle aux surfaces, on voit bien que dans un climat chaud 
elle doit être plus considérable que dans un pays froid. D’ailleurs, l’eau mê- 
lée de sel et de bitume s'évapore plus lentement que l’eau douce; une mer 
agitée, plus promptement qti’une mer tranquille : la différence de profon- 
deur y fait aussi quel(|ue chose ; en sorte qu’il entre tant d'éléments dans cette 
théorie de l’évaporation, qu’il n’est guère possible de faire sur cela des esti- 
mations qui soient exactes. 
L'eau de la mer INoire parait être moins claire, et elle est beaucoup moins 
salée que celle de l’Océan. On ne trouve aucune île dans toute l'étendue de cette 
mer : les tempêtes y sont très-violentes et plus dangereuses que sur l'Océan, 
parce que toutes les eaux étant contenues dans un bassin qui n’a, pour ainsi 
dire, aucune issue, elles ont une espèce de mouvement de tourbillon, lors- 
qu’elles sont agitées, qui bat les vaisseaux de tous les côtés avec une vio- 
lence insupportable. (Voy. les Voyages de Chardin, pag. 142.) 
Après la mer Noire, le plus grand lac de l'univers est la mer Caspienne, qui 
s’étend du midi au nord sur une longueur d’environ trois cents lieues, et qui 
n’a guère quccinquante lieues de largeur en prenant une mesure moyenne. Ce 
lac reçoit l’un des plus grands fleuves du monde, qui est le Volga, et quelques 
autres rivières considérables, comme celles de Kur, de Paie, de Gempo; mais 
ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il n’en reçoit aucune dans toute cette longueur 
de trois cents lieues du côté de l'orient. Le pays qui l’avoisine de ce côté est 
un désert de sable que personne n’avait reconnu jusqu’à ces derniers temps; 
le czar Pierre P' y ayant envoyé des ingénieurs pour lever la carte de la 
mer Caspienne, il s’est trouvé que cette mer avait une ligure tout à fait diffé- 
rente de celle qu'on lui donnait dans les caries géographiques; on la repré- 
sentait ronde, elle est fort longue et assez étroite ; on ne connaissait donc 
jioinl du tout les côtes orientales de cette mer, non plus que le pays voisin; 
on ignorait jusrpi’à l’existence du lac Aral, qui en est éloigné vers l’orient 
4'cnviron cent lieues; ou, si on connaissait quelques-unes des côtes de ce 
