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lac Aral, on croyait que c’était une partie de la mer Caspienne : en sorte 
qu’avant les découvertes du czar, il y avait dans ce climat un terrain de 
plus de trois cents lieues de longueur sur cent et cent cinquante de largeur, 
(jui n’était pas encore connu. Le lac .Aral est à peu près de figure oblongue, 
et peut avoir quatre-vingt-dix ou cent lieues dans sa plus grande longueur, 
sur cinquante ou soixante de largeur; il reçoit deux fleuves très-considé- 
rables, qui sont le Sirderoias et l’Oxus, et les eaux de ce lac n’ont aucune 
issue non plus que celles de la mer Caspienne : et de même ijue la mer 
Caspienne ne reçoit aucun fleuve du côté de l’orient, le lac Aral n’en reçoit 
aucun du côté de l’occident; ce qui doit faire présumer (pi’autrefois ces deux 
lacs n’en formaient (pi’un seul, et que les fleuves ayant diminué ()eu à peu et 
ayant amené une très-grande quantité de sable et de limon, tout le pays qui 
les sépare aura été formé de ces sables, 11 y a quelques petites des dans la 
mer Caspienne, et ses eaux sont beaucoup moins salées que celles de l'Océan. 
Les tempêtes y sont aussi fort dangereuses, et les grands bâtiments n’y sont 
pas d usage pour la navigation, parce qu’elle est peu profonde et semée de 
bancs et d'écueils au-dessous de la surface de l’eau. Voici ce qu’en dit Pietro 
délia Valle, tome IIl, page 235. « Les plus grands vaisseaux ipie l’on voit sur 
« la mer Caspienne, le long des côtes de la province de Mazande en Perse, 
« où est bâtie la ville de Ferhabad, quoiqu’ils les appellent navires, me pa- 
« laissent plus petits ipie nos tartanes; ils sont fort liants de bord, enfoncent 
« peu dans l’eau , et ont le fond plat : ils donnent aussi cette forme à leurs 
« vaisseaux, non-seulement à cause que la mer Caspienne n’est pas profonde 
« à la rade et sur les côtes, mais encore parce quelle est remplie de bancs 
« de sable, et que les eaux .sont basses en plusieurs endroits; tellement que, 
« si les vaisseaux n étaient fabriqués de cette façon, on ne pourrait pas s’en 
i< servir sur cette mer. Certainement, je m'étonnais, et avec quelque fonde- 
« ment, ce me semble, pourquoi ils ne péchaient à Ferbabad que des sau- 
« nions qui se trouvent à rernbouebure du fleuve, et de certains esturgeons 
« très-mal conditionnés, de meme que de [dusieurs autres sortes de poissons 
« qui se rendent â l'eau douce, et qui ne valent rien; et comme j'en attri- 
« buais la cau.se à rinsuflisance qu’ils ont en l’art de naviguer et de pèebcr, 
« ou à la crainte qu'ils avaient de se perdre, s’ils pècbaient en haute mer, 
« parce que je sais d’ailleurs que les Persans ne sont pas d habiles gens sur 
« cet élément, ctqii'ds n'entendent presque pas la navigation, le kan d'Esté- 
« rabad, qui fait sa résidence sur le port de mer, et à qui, par conséquent, 
« les raisons n'en sont pas inconnues, par l’expérience qu’il en a, m’en dé- 
« bita une, savoir, que les eaux sont si basses à vingt et trente milles dans la 
« mer, qu’il est impossible d'y jeter des filets qui aillent au fond, et d’y faire 
i< aucune pèche qui soit de la conséquence de celle de nos tartanes; de sorte 
« que c’est par cette raison ([u’ils donnent à leurs vaisseaux la forme que 
« je vous ai marquée ei-dessus, et qu’ils ne les montent d'aucune pièce de 
'< canon, parce qu'il .sc trouve fort peu de corsaires cl de jiiratcs qui courent 
« cette mer. » 
