316 HISTOIRE NATURELLE, 
du flux et du reflux; celui-ci se fait sentir dans rintervalle de six heures et 
demie sur la plupart des rivages, en sorte que le flux arrive toutes les fois 
que la lune est au-dessus ou au-dessous du méridien, et le reflux succède 
toutes les fois que la lune est dans son plus grand éloignement du méridien, 
c’est-à-dire toutes les fois qu'elle est à l’horizon, soit à son coucher, soit à 
son lever. Le mouvement Je la mer d’orient en occident est continuel et con- 
stant, parce que tout 1 océan dans le flux se meut d’orient en occident, et 
pousse vers l occidcnt une très-grande quantité d’eau, et que le reflux ne 
paraît se faire en sens contraire qu’à cause de la moindre quantité d’eau qui 
est alors poussée vers l’occident; car le flux doit plutôt être régardé comme 
une intumescence, et le reflux comme une détumesccnce des eaux, laquelle, 
au lieu de troubler le mouvement d’orient en occident, le produit et le rend 
continuel, quoiqu'à la vérité il soit plus fort pendant l'intumeseence, et plus 
faible pendant la détumescence, par ta raison que nous venons d’exposer. 
Les principales circonstances de ce mouvement sont : 1“ qu’il est plus 
sensible dans les nouvelles et pleines lunes que dans les quadratures : dans 
le printemps et l’automne il est aussi plus violent que dans les autres temps 
de r année, et il est le plus faible dans le temps des solstices; ce qui s’expli- 
que fort naturellement par la combinaison des forces de l’attraction de la 
lune et du soleil. Vouez sur cela les démonstrations de Newton, 2” Les vents 
changent souvent la direction et la quantité de ce mouvement, surtout les 
vents qui soufflent constamment du même côté; il en est de même des 
grands fleuves qui portent leurs eaux dans la mer, et qui y produisent un 
mouvement de courant qui s’étend souvent à plusieurs lieues; et lorsque la 
direction du vent s’accorde avec le mouvement général, comme est celui 
d’orient en occident, il en devient plus sensible : on en a un exemple dans 
la mer Pacillque, où le mouvement d’orient en occident est constant et très- 
sensible. 3“ On doit remarquer que lorsqu’une partie d’un fluide se meut, 
toute la masse du fluide se meut aussi : or, dans le mouvement des marées, 
il y a une très-grande partie de l’Océan qui se meut sensiblement; toute la 
masse des mers se meut donc en même temps, et les mers sont agitées par 
ce mouvement dans toute leur étendue et dans toute leur profondeur. 
Pour bien entendre ceci, il laul faire attention à la nature de la force qui 
produit le flux et le reflux, et réfléchir sur son action et sur scs effets. Nous 
avons dit que la lune agit sur la terre par une force que les uns appellent 
attraction, et les autres pesanteur; cette force d’attraction ou de pesanteur 
pénètre le globe de la terre dans toutes les parties de sa masse; elle est 
exactement proportionnelle à la quantité de matière, et en même temps elle 
décroît comme le carré de la distance augmente, (’ela posé, examinons ce 
qui doit arriver en supposant la lune au méridien d’une plage de la mer. 
La surface des eaux étant immédiatement sous la lune, est alors plus près 
de cet astre que toutes les autres parties du globe, soit de la terrre, soit de la 
mer; dès lors cette partie de la mer doit s’élever vers la lune, en formant 
une éminence dont le sommet correspond au centre de cet astre : pour que 
