THÉORIE DE LA TERRE. 519 
quel les deux mers avaient une communication. Dans le détroit des Manilles 
et dans tous les canaux qui séparent les iles Maldives, la mer coule d’orient 
en occident, comme aussi dans le golfe du Mexique entre Cuba et Jucatan • 
dans le golfe de Paria, ce mouvement est si violent, qu’on appelle le détroit 
la gueule du Dragon; dans la mer de Canada, ce mouvement est aussi très- 
violent, aussi bien que dans la mer de Tartarie et dans le détroit de Wai- 
gats, par lequel 1 Océan, en coulant avec rapidité d’orient en occident, 
cbarrie des masses énormes de glaces de la mer de Tartarie dans la mer du 
nord de l’Europe. La mer Pacifique coule de meme d’orient en occident 
par les détroits du Japon; la mer du Japon coule vers la Chine, l'océan 
Indien coule vers l’occident dans le détroit de Java et par les détroits des 
autres iles de l’Inde. On ne peut donc pas douter que la nna- n’ait un mou- 
vement constant et général d’orient en occident, et l’on est assuré que l’o- 
céan Atlantique coule vers r.Vmériquc, et que la mer Pacifique s’en 
éloigne, comme on le voit évidemment au cap des Courants entre Lima et 
Panama. (Voy. Varenii Geof/r. fjénéral., pag. 119.) 
Au reste, les alcrnatives du flux et du reflux sont régulières ctsefontde six 
heures et demie en six heures et demie sur la plupart des côtes de la mer, quoi- 
qu à différentes heures, suivant le climat et la position des côtes; ainsi les côtes 
de la mer sont battues eontinuellement des vagues, qui enlèvent à chaque fois 
de petites parties de matières qu’elles transportent au loin, et qui se déposent 
au fond; et de même les vagues portent sur les plages basses des coquilles, 
des sables qui restent sur les bords, et qui, s’accumulant peu à peu par 
couches horizontales, forment à la lin des dunes et des liautcurs aussi élevées 
(]ue des collines, et qui sont en effet des collines tout à fait semblables aux 
autres collines, tant par leur forme que par leur composition intérieure; 
ainsi la mer apporte beaucoup de productions marines sur les plages basses, 
et elle emporte au loin toutes les matières qu’elle peut enlever des côtes 
élevées contre lesquelles elle agit, soit dans le temps du flux, soit dans le 
temps des orages et des grands vents. 
Pour donner une idée de l'effort que fait la mer agitée contre les hautes 
côtes, je crois devoir rapporter un fait qui m’a été assuré par une personne 
li'ès-digne de loi, et que J ai cru d’autant plus facilement, que j’ai vu moi- 
même quelque chose d'approchant. Dans la principale des îles Orcades, il y 
a des côtes composées de rochers cou|)és à plomb et perpendiculaires à la 
surface de la mer, en sorte qu’en se plaçant au-dessus de ces rochers, on peut 
laisser tomber un plomb jusqTi'à la surface de l’eau, en mettant la corde au 
bout d’une perche de neuf pieds. Cette opération, que l’on peut faire dans 
le temps que la mer est tranquille, a donné la mesure de la hauteur de la 
côte, qui est de deux cents pieds. La marée dans cet endroit est fort consi- 
dérable, comme elle l’est ordinairement dans tous les endroits où il y a des 
ferres avancées et des îles : mais, lorsque le vent est fort, ce qui est très-or- 
dinaire en Ecosse, et qu’en même temps la marée monte, le mouvement est 
si grand et l’agitation si violente, que l’eau s’élève jusqu’au sommet des ro- 
